Inundaciones históricas y rescates masivos tras el paso de Chantal en Carolina del Norte

Las intensas lluvias y crecidas repentinas provocadas por los restos de la Tormenta Tropical Chantal han forzado a decenas de personas a abandonar sus hogares en el centro de Carolina del Norte.

De acuerdo con reportes oficiales, se han realizado más de 50 rescates acuáticos durante el domingo 6 y lunes 7 de julio en Chapel Hill y zonas aledañas, donde los equipos de emergencia respondieron ante la entrada o amenaza de entrada de agua en edificios residenciales y comerciales.

Al menos 60 personas resultaron desplazadas en solo 48 horas. El Departamento de Bomberos de Chapel Hill y otras agencias locales intervinieron principalmente en apartamentos afectados y también en centros comerciales, donde los niveles del agua cubrieron locales y estacionamientos.

No se han informado heridos hasta la mañana del lunes, aunque las autoridades advirtieron a la población que extremara precauciones mientras continuaban las labores de evaluación de daños.

Uno de los puntos más dañados fue el Eastgate Crossings shopping center. Allí, el agua rompió los cristales de la tienda Talbots y los maniquíes cubiertos de lodo yacían desparramados en el suelo.

Chad Pickens, gerente de Great Outdoor Provision Co., narró a ABC News, que los kayaks terminaron 9 metros fuera de su lugar original y los estantes de calzado colapsaron en cadena. “Sabía al ver la llamada en mi identificador que de verdad nos habíamos inundado”, contó Pickens.

Aunque admitió que las pérdidas materiales son dolorosas, subrayó el contraste con tragedias mayores: “lo que pasó aquí es solo pérdida de cosas; perder personas es muy diferente”.

La fuerza del agua también impactó el área de comidas al aire libre del Shake Shack, donde un contenedor fue arrastrado por la corriente, rompiendo ventanas y esparciendo sillas y vasos por el suelo.

Hua Jiang relató haberse visto atrapado en el local cuando el agua comenzó a entrar alrededor de las 20:55 hora local del domingo. Los empleados evacuaron el comercio y Jiang buscó refugio en un Chipotle ubicado en una parte elevada. “Es desafortunado, pero así es la vida”, expresó al día siguiente.

No toda la zona logró evitar tragedias mayores. En Chatham County, las autoridades buscaban a dos personas desaparecidas tras lanzarse en canoa al Jordan Lake durante la tormenta. La embarcación fue recuperada la noche del domingo, pero no se tenía noticia de los ocupantes.

Las consecuencias se hicieron visibles en la infraestructura. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte informó que más de 100 carreteras resultaron afectadas, incluyendo 19 arterias principales. El cierre total de la Interstate 85/Interstate 40 cerca de Durham obligó a importantes desvíos; se estimaba su reapertura en 24 a 48 horas.

El impacto en los ríos fue notable. El Eno River superó el récord previo, alcanzando una altura de 7.81 metros en Durham, más de 60 centímetros por encima de su máxima histórica.

El Haw River llegó el lunes a 9.91 metros, el segundo nivel más alto registrado en la municipalidad desde que el huracán Fran marcó el récord en 1996.

Además, más de 30,000 usuarios se quedaron sin energía eléctrica el lunes por la mañana, según poweroutage.us. El paso de Chantal mantuvo sus efectos devastadores a medida que se degradaba a depresión tropical, desplazándose hacia el noreste y dejando cuantiosas lluvias a su paso.

La Tormenta Tropical Chantal tocó tierra cerca de Litchfield Beach, Carolina del Sur, y la mañana del lunes ya se encontraba a unos 50 kilómetros al norte-noreste de Newport News, Virginia, con vientos sostenidos de 45 km/h.

El pronóstico preveía su avance hacia el noreste, con alertas vigentes para áreas de Virginia, el sur y el este de Maryland, Delaware, el sur de Nueva Jersey y el sureste de Pensilvania.

Las autoridades y el Centro de Predicción Meteorológica advierten sobre oleaje peligroso y corrientes de resaca en playas desde el norte de Florida hasta los estados del Atlántico medio durante varios días más.