A partir del 1 de julio de 2025, entrará en vigencia una nueva ley en Virginia que penaliza con hasta un año de cárcel y multas de hasta USD 2.500 a los propietarios de vehículos que autoricen a menores sin licencia a conducir. La normativa forma parte de un paquete de reformas legales centradas en la seguridad vial y fue firmada por el gobernador Glenn Youngkin en marzo.
La disposición legal, identificada como House Bill 1549 (HB1549) y su versión en el Senado, Senate Bill 750 (SB750), modifica el Código de Virginia para tipificar como delito menor de Clase 1 el hecho de permitir, con conocimiento, que un adolescente no autorizado opere un vehículo motorizado. El proyecto fue promovido por el delegado W. Chad Green y obtuvo respaldo en ambas cámaras del Legislativo estatal. Los detalles figuran en el sitio oficial de la Asamblea General de Virginia.
La medida fue impulsada tras la muerte de Joseph Conner Williams Guido, un adolescente que falleció en un accidente vehicular ocurrido en 2019. El conductor involucrado era también menor de edad y no tenía licencia. Su madre, Tammy McGee, promovió la creación de esta ley e impulsó una organización dedicada a la prevención de conductas de riesgo al volante.
¿Qué establece la nueva ley de Virginia sobre menores sin licencia?
La HB1549 indica que cualquier adulto que facilite un vehículo a un menor sin licencia, o a un adolescente con permiso de aprendizaje que infrinja sus restricciones legales, podrá ser procesado penalmente. La ley no exige que el dueño del automóvil esté presente al momento del acto. La responsabilidad se establece si se demuestra que conocía la condición del conductor.
El proyecto fue aprobado durante la sesión regular 2025 y firmado por el gobernador Youngkin el 24 de marzo de 2025, según consta en el registro ejecutivo publicado por la Oficina del Gobernador.
¿Cuáles son las sanciones por permitir que un menor conduzca sin licencia en Virginia?
La conducta se tipifica como delito menor de Clase 1, el nivel más alto dentro de los delitos menores bajo la legislación estatal. Las sanciones previstas son de hasta 12 meses de cárcel y una multa de hasta USD 2.500, de acuerdo con el artículo §18.2-11 del Código de Virginia.
La ley aplica incluso si no se produce un accidente. No obstante, si la infracción conlleva lesiones o muerte, el caso puede derivar en cargos más graves según las condiciones establecidas por el fiscal. La norma se enfoca en establecer la responsabilidad del adulto, más allá del resultado del acto.
¿Qué caso motivó la aprobación de esta ley en Virginia?
La ley tiene como origen la muerte de Joseph Conner Williams Guido en 2019. Tenía 16 años y murió en un siniestro en el que el conductor era un menor sin licencia. Tras la tragedia, su madre, Tammy McGee, fundó una organización para impulsar legislación que limite la exposición de adolescentes a riesgos vehiculares. También promovió una plataforma anónima para denunciar comportamientos de riesgo cerca de escuelas y áreas escolares.
El delegado W. Chad Green, impulsor del proyecto, señaló en la Comisión de Transporte que la medida busca fortalecer la cultura de responsabilidad entre los adultos que controlan el acceso a vehículos. Según sus intervenciones en el comité, se trata de enviar una señal clara de que prestar un automóvil no es una decisión menor.
¿Qué otras leyes de tránsito entrarán en vigor el 1 de julio en Virginia?
El mismo día de la entrada en vigor de la HB1549, el estado implementará otras dos leyes nuevas relacionadas con la seguridad en las carreteras:
- Una que obliga a usar cinturón de seguridad en los asientos traseros, independientemente de la edad del pasajero.
- Otra que penaliza amenazas contra sitios públicos, incluidos edificios escolares y oficinas gubernamentales.
Ambas medidas forman parte de las reformas firmadas por el gobernador Youngkin durante el primer semestre de 2025.
¿Qué dicen los datos sobre adolescentes y accidentes de tránsito?
Según datos del Departamento Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), los conductores menores de 21 años estuvieron involucrados en más del 16% de los accidentes fatales en Virginia durante 2023. Las estadísticas muestran que el riesgo de accidentes es considerablemente mayor en los primeros meses de conducción, especialmente cuando los menores operan vehículos sin supervisión adecuada.
El Departamento de Vehículos Motorizados de Virginia (DMV) recuerda que los permisos de aprendizaje solo permiten conducir si el menor va acompañado por un adulto con licencia válida. Cualquier violación de esta condición puede implicar sanciones para el conductor y el adulto responsable del vehículo.
¿Qué están haciendo otros estados sobre la conducción de adolescentes?
Estados como Florida, California y Texas han introducido reformas similares que buscan reducir la tasa de accidentes entre adolescentes. Algunas medidas incluyen:
- Formación vial obligatoria
- Restricciones horarias
- Evaluación de antecedentes de adultos supervisores
Según el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), los adolescentes tienen tres veces más probabilidades de estar involucrados en un accidente fatal en comparación con adultos mayores de 20 años.
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