¿Debo llevar mi pasaporte siempre conmigo en EEUU? Lo que muchos inmigrantes no saben

La legislación de inmigración vigente en Estados Unidos requiere que los extranjeros mayores de 18 años porten consigo un comprobante válido que acredite su estatus migratorio. Esta obligación está estipulada en la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), que establece sanciones para quienes no cuenten con dicha documentación al momento de ser requeridos por autoridades federales.

Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), los documentos aceptables para cumplir con esta disposición incluyen la Tarjeta de Residente Permanente (Green Card), el Documento de Autorización de Empleo (EAD), el formulario I-94 y otros documentos oficiales expedidos por el gobierno federal. El requisito aplica tanto para residentes permanentes como para personas con permisos temporales o solicitudes de beneficios en trámite.

Aunque no existe una exigencia expresa de portar el pasaporte físico en todo momento, las leyes federales indican que el extranjero debe conservar y presentar, cuando se le requiera, documentación que valide su estatus legal. Esta disposición se aplica a todos los inmigrantes, sin distinción de categoría migratoria ni nacionalidad.

¿Qué documento debe llevar consigo un inmigrante en EE.UU.?

De acuerdo con la sección 264(e) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, los inmigrantes que no porten documentación válida de su estatus pueden enfrentar una infracción menor de carácter federal, sancionada con multa o incluso detención. La misma ley autoriza a los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a solicitar la presentación de estos documentos en operativos o procedimientos administrativos.

El USCIS indica que los documentos válidos incluyen los formularios I-551 (Green Card), I-766 (permiso de trabajo) o una copia actualizada del I-94 para quienes ingresaron legalmente al país y mantienen un estatus temporal. También se aceptan recibos de solicitudes en trámite, como el I-797, emitido por USCIS como constancia oficial de que el gobierno está evaluando una petición legal.

En el caso de personas con libertad condicional humanitaria, libertad bajo palabra o procesos de asilo, se requiere portar documentos como el formulario I-220A o la Notificación de Comparecencia (NTA) ante un tribunal de inmigración, emitidos por ICE o el Departamento de Justicia.

¿Es obligatorio llevar el pasaporte todo el tiempo?

No existe una norma federal que exija portar el pasaporte original de forma permanente. Sin embargo, ICE y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) pueden requerirlo en contextos específicos, como inspecciones cercanas a fronteras, aeropuertos, estaciones de autobús interestatal o durante procedimientos migratorios. En estos casos, los agentes pueden aceptar otros documentos oficiales si acreditan el estatus migratorio de forma válida.

La CBP recomienda conservar copias del pasaporte, la visa y los documentos de ingreso como medida preventiva. En su portal oficial, la agencia indica que estos documentos deben mantenerse en un lugar accesible y seguro en caso de que sean necesarios durante trámites o revisiones.

En situaciones legales como procesos de remoción o comparecencias judiciales, ICE puede confiscar documentos originales, incluidos pasaportes. Según un memorando oficial titulado “Guidance on the Handling of Original Documents”, ICE tiene la obligación de emitir un recibo al confiscar documentos y facilitar su devolución mediante citas agendadas en el sistema ICE Check-In.

¿Qué pasa si se pierde un documento migratorio?

El USCIS establece que la pérdida, deterioro o robo de un documento migratorio debe ser reportado de inmediato mediante la presentación del formulario correspondiente. Para reemplazar una Green Card se utiliza el formulario I-90, mientras que para renovar el permiso de trabajo se emplea el I-765. Toda la información sobre estos procesos se encuentra en el sitio uscis.gov.

En tanto se tramita el reemplazo, el solicitante puede portar el recibo oficial de la solicitud, que funciona como constancia provisional de estatus legal. Este recibo suele estar identificado como “I-797C Notice of Action” y puede ser presentado ante agentes migratorios, autoridades locales o instituciones que requieran verificación de identidad.

¿Los estados pueden requerir documentos adicionales?

Si bien el cumplimiento de las leyes migratorias es competencia exclusiva del gobierno federal, algunos estados establecen normativas locales que requieren la presentación de identificación válida para acceder a servicios estatales, como conducir vehículos, registrarse en escuelas o recibir atención médica. Estas leyes no reemplazan los requisitos migratorios federales, pero pueden exigir documentos adicionales para trámites específicos.

Por ejemplo, varios estados permiten que inmigrantes sin estatus legal obtengan licencias de conducir con base en documentación alternativa. Sin embargo, esta práctica no exime del deber de portar pruebas federales del estatus migratorio, como lo establece el DHS.

¿Qué recomienda la ley para evitar sanciones?

La American Immigration Lawyers Association (AILA) recomienda a sus miembros informar a los inmigrantes sobre la importancia de portar documentación válida y conservar copias de todos sus registros migratorios. Si bien portar el pasaporte no es obligatorio, contar con una identificación reconocida por USCIS puede prevenir incidentes legales durante inspecciones o controles administrativos.

La recomendación se extiende a personas en procesos de ajuste de estatus, renovación de permisos o solicitud de asilo, quienes deben portar evidencia oficial de su trámite en curso. Las guías para estos escenarios están disponibles en el sitio oficial de USCIS y en las secciones de ayuda legal del Departamento de Justicia.