Un joven de 20 años permanece detenido sin derecho a fianza tras ser acusado de planificar un tiroteo masivo en una escuela secundaria pública de Pensilvania, en una fecha elegida para coincidir con el aniversario de la masacre en la Escuela Secundaria Columbine. La policía alega que el sospechoso, Braeden Phillips, tenía la intención de ejecutar el ataque el próximo 21 de abril en la State College Area High School, ubicada en el centro del estado.
Según una denuncia penal difundida por The Associated Press, Phillips había elaborado una lista de víctimas y diseñado un plan que incluía disparar contra estudiantes y empleados a las 8:40 de la mañana, hora local, un momento de gran afluencia en el edificio, particularmente cerca de la escalera principal. Las autoridades también informaron que el acusado pretendía colocar explosivos improvisados en los baños del centro educativo.
El atentado estaba originalmente programado para el 20 de abril, fecha en que se conmemora la matanza perpetrada por dos adolescentes en Columbine, Colorado, en 1999, donde murieron 12 estudiantes y un profesor, y otras 24 personas resultaron heridas. No obstante, Phillips modificó sus planes cuando advirtió que este año el aniversario caía en domingo, trasladando el ataque al lunes siguiente.
Denuncia ciudadana alertó a la policía
La policía fue alertada por el personal de un centro juvenil del Condado de Centre, donde Phillips era conocido. Según el informe policial, un residente del centro informó que había escuchado detalles preocupantes sobre un posible ataque armado. A partir de esa información, los agentes entrevistaron a varios amigos y conocidos del acusado.
Testigos señalaron que Phillips les había contado que planeaba llevar a cabo un tiroteo en su antigua escuela secundaria y que incluso les mostró un arma de fuego. También habría compartido su intención de elaborar artefactos explosivos para detonar en las instalaciones.
En el interrogatorio, uno de los testigos relató que Phillips había expresado resentimiento hacia el sistema educativo, declarando que la escuela “no satisfizo sus necesidades educativas y lo había defraudado”, según consta en la denuncia penal. Las autoridades aún intentan determinar si el joven asistió previamente a esa institución o si tenía algún vínculo reciente con el lugar.
Investigaciones en curso
La policía indicó que sigue indagando si hay más personas involucradas en el plan. Phillips habría mencionado a un menor de edad como posible cómplice en el ataque. No se han presentado cargos contra ninguna otra persona hasta el momento, pero los investigadores continúan reuniendo información.
“La Policía de State College desea reconocer que el éxito de esta investigación no habría sido posible sin el informe inicial de un ciudadano preocupado. Esto ilustra la importancia del principio de ‘ver algo, decir algo’”, señaló el departamento en un comunicado público.
Phillips enfrenta cargos por conspiración para cometer asesinato y posesión ilegal de un arma de fuego. Los registros judiciales consultados por AP no indican si cuenta con representación legal. Está detenido en el Centro Correccional del Condado de Centre, sin derecho a fianza, tras ser considerado un “peligro extremo para la comunidad” por las autoridades judiciales.
La masacre de Columbine, ocurrida el 20 de abril de 1999, marcó un antes y un después en la historia de la violencia armada en las escuelas estadounidenses. Los atacantes, dos estudiantes de último año, mataron a 13 personas antes de suicidarse en la biblioteca del colegio. Desde entonces, múltiples tiroteos han tenido lugar en centros educativos de todo el país, y las fechas relacionadas con Columbine han cobrado especial atención para las fuerzas de seguridad.
La audiencia preliminar de Phillips está programada para el miércoles 16 de abril, fecha en la que se espera que el tribunal determine si el caso avanzará a juicio. Las autoridades locales no han revelado si se han tomado medidas adicionales de seguridad en la State College Area High School, pero fuentes del distrito educativo indicaron que están colaborando estrechamente con la policía y que se están evaluando protocolos preventivos.
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