General Motors venderá su participación en una planta de baterías en Michigan

General Motors ha anunciado la venta de su participación en una planta de celdas de batería para vehículos eléctricos ubicada en Lansing, Michigan, a su socio en la empresa conjunta, LG Energy Solution. La venta prevista está en el marco de un acuerdo no vinculante que se espera completar en el primer trimestre del próximo año. Según Reuters, GM “espera recuperar su inversión en la instalación, que una fuente familiarizada con el asunto indicó ronda los mil millones de dólares”.

El proyecto, que incluye una planta de 2.6 mil millones de dólares (alrededor de 2.37 mil millones de euros), fue originalmente anunciado en enero de 2022 como la tercera instalación de celdas de batería de la empresa conjunta Ultium Cells LLC, tras las plantas de Ohio y Tennessee, ya operativas. A pesar de la venta, GM asegura que “la venta no afecta su participación general en la empresa conjunta ni sus planes futuros para una planta separada con Samsung SDI”, recogió CNBC.

Paul Jacobson, Chief Financial Officer (CFO) de GM, declaró a Reuters que, cuando se complete esta transacción, “[esto] ayudará a LG Energy Solution a satisfacer la demanda, aprovechando la capacidad que está casi lista para entrar en funcionamiento y hará que GM sea aún más eficiente”. Además, la compañía ha confirmado que la planta tendrá un nuevo cliente, aún no identificado.

El contexto de esta venta se da en un momento en que las ventas de vehículos eléctricos (VE) en Estados Unidos han mostrado un crecimiento más lento. ABC destacó que “las ventas de nuevos vehículos eléctricos en EE.UU. fueron un 7,2% más altas a través de septiembre, una desaceleración respecto al aumento del 47% en 2023”. Según el portal Motorintelligence.com, se espera que este año las ventas de VE superen el récord de 1.19 millones de unidades del año pasado, aunque el crecimiento se ha moderado.

• Desaceleración del Crecimiento del Mercado En 2024, las ventas de EV en EE.UU. aumentaron un 7.2% hasta septiembre, en comparación con el crecimiento del 47% en 2023. Aunque el mercado aún podría superar las cifras récord del año pasado (1.19 millones de unidades), el crecimiento menor refleja una posible saturación inicial o una respuesta moderada de los consumidores a estos productos.
• Reducción de Incentivos Federales Existe incertidumbre en torno a los créditos fiscales federales, que históricamente han impulsado la compra de EV. Según Reuters, el equipo de transición del presidente electo Donald Trump ha mostrado interés en eliminar el crédito de $7,500 para compradores de vehículos eléctricos, lo que podría desincentivar la adopción.
• Ajuste de Producción por Parte de los Fabricantes GM, entre otros fabricantes, ha reducido sus proyecciones de producción de EV. En junio de 2024, GM recortó su meta para 2024 y en julio confirmó que no alcanzará la producción de un millón de EV en América del Norte para finales de 2025 debido a la falta de demanda esperada. Además, la producción de camionetas eléctricas en una planta de Michigan fue pospuesta por un año.

Un aspecto innovador del acuerdo entre GM y LG Energy Solution es el desarrollo conjunto de celdas de batería prismáticas. AP informó que GM ha decidido ampliar su colaboración de 14 años con LG “para incluir el desarrollo de celdas prismáticas”. Estas celdas, que son de forma rectangular y almacenan más energía, permitirán reducir los tamaños de las baterías y, por tanto, el peso y el coste en comparación con las celdas de tipo pouch que se utilizan actualmente. Kurt Kelty, vicepresidente de celdas de batería y paquetes de GM, afirmó a CNBC que esta iniciativa representa “un paso importante hacia el avance de las tecnologías de batería”.

Mientras tanto, pese a esta venta, GM mantiene su determinación de seguir desarrollando su capacidad de producción de VEs de manera eficiente. La planta de Lansing, que tiene una superficie de cerca de 260,000 metros cuadrados (alrededor de 2.8 millones de pies cuadrados), fue diseñada para emplear a unas 1700 personas y, en la actualidad, emplea a unas 100, aunque su apertura ahora es incierta.

General Motors parece estar ajustando sus estrategias de inversión y producción en un entorno de mercado cambiante, buscando optimizar sus operaciones y adaptar sus productos ante una demanda más moderada de VEs. La decisión respecto a la planta de Lansing se enmarca dentro de un plan más amplio que busca asegurar sus inversiones futuras y adaptarse al desarrollo del mercado eléctrico.