La costa de Florida (Estados Unidos) ha experimentado un aumento en los ataques de tiburones, provocando preocupación entre los bañistas y las autoridades locales. De acuerdo con el Museo de Historia Natural de Florida, el estado registró la mayor cantidad de mordeduras de tiburones no provocadas en 2023, con 16 incidentes confirmados. Estos eventos recientes han llevado a expertos a proporcionar valiosos consejos para reducir el riesgo de mordeduras de tiburón.
Mahmood Shivji, Ph.D., profesor del Departamento de Ciencias Biológicas de la Nova Southeastern University y director del Centro de Investigación de Tiburones de la Fundación Save Our Seas, explicó a NBC6 varios comportamientos que los bañistas pueden adoptar para minimizar el riesgo de encuentro con estos depredadores. Aunque no hay garantías absolutas, seguir ciertas pautas puede ser crucial.
El Dr. Shivji aconseja que si un bañista ve un tiburón, debe moverse lentamente hacia la orilla y salir del agua sin hacer salpicaduras, ya que los movimientos bruscos pueden atraer a los tiburones. Este comportamiento se debe a que las salpicaduras son similares a las que hacen los peces cuando están en peligro, lo cual es atractivo para los tiburones. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón (ISAF), los tiburones pueden oír los sonidos de baja frecuencia de las salpicaduras e investigarlos pensando que se trata de peces heridos.
Adicionalmente, el Dr. Shivji enfatiza que los nadadores nunca deben intentar tocar un tiburón, tirar de su cola o acosarlo de ninguna manera. Todos estos actos pueden resultar peligrosos y provocar una respuesta agresiva por parte del tiburón.
En cuanto a la ropa y objetos que se deben evitar en el agua, el Dr. Shivji recomienda no usar objetos brillantes y reflectantes, como joyas, ya que pueden atraer a los tiburones al reflejar la luz de manera similar a las escamas de los peces. También es aconsejable no usar ropa de colores vivos y contrastantes, ya que los tiburones tienen una especial capacidad para detectar contrastes en el agua.
El ISAF recomienda mantenerse alejado de las áreas de pesca y evitar nadar en lugares donde hay cebos en el agua. La presencia de bancos de peces pequeños también puede ser una señal de advertencia; los tiburones suelen cazar en estas áreas porque los peces se concentran allí. Nadar cerca de bancos de arena o cerca de depresiones abruptas en el fondo marino también puede ser riesgoso, ya que son zonas donde los tiburones pueden pasar más tiempo buscando alimento.
Si ocurre un ataque de tiburón, el Dr. Shivji sugiere no tratar de ayudar a la víctima en el agua y, en lugar de eso, llamar a un profesional, como un socorrista, para que asista en el rescate. Según un informe de Telemundo 51, tras tres incidentes consecutivos de mordeduras de tiburón en las playas del condado de Walton en Florida, las autoridades locales intensificaron las medidas de seguridad y cerraron temporalmente las áreas afectadas. Las víctimas fueron trasladadas a centros de trauma y, en al menos uno de los casos, se requirió la amputación parcial de un brazo.
El sheriff del condado de Walton, Michael Adkinson Jr., describió los eventos como “excepcionalmente raros” en una conferencia de prensa. En otro incidente, detallado por The Washington Post, dos adolescentes que estaban en el agua a la altura de la cintura fueron atacadas por un tiburón, resultando una de ellas gravemente herida en la pierna y la mano.
Gavin Naylor, director del programa de investigación de tiburones del Museo de Historia Natural de Florida, explicó que la presencia de peces menhaden en las costas probablemente llevó a los ataques, ya que los tiburones los siguen como parte de su dieta natural. En circunstancias similares, los bañistas que se encuentren en el camino de un tiburón cazando pueden resultar heridos accidentalmente.
Cabe destacar que, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la mayoría de los ataques de tiburones ocurren debido a la curiosidad o confusión del tiburón y no porque los humanos sean sus presas naturales. En 2023, se registraron 69 mordeduras de tiburón no provocadas a nivel mundial, de las cuales 16 ocurrieron en Florida, convirtiendo al estado en uno de los principales puntos de ataque, según datos del Museo de Historia Natural de Florida.
Las autoridades continúan recomendando a los bañistas permanecer vigilantes y seguir las directrices de seguridad. Las banderas rojas y moradas ondeando en las playas indican peligro alto y presencia de vida marina peligrosa, respectivamente. El jefe de bomberos de South Walton, Ryan Crawford, señaló que estos incidentes, aunque extremadamente raros, subrayan la importancia de seguir las recomendaciones de seguridad al pie de la letra.
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