Las pequeñas ciudades del cinturón industrial de Estados Unidos lideran una transformación urbana

Las pequeñas ciudades del cinturón industrial en Estados Unidos están liderando una transformación urbana. Tras décadas de declive económico y poblacional, comunidades como Evansville, Indiana, están experimentando un resurgimiento significativo, de acuerdo a The Guardian. La alcaldesa de Evansville, Stephanie Terry, destacó los cambios recientes en el centro de la ciudad: “Es un espacio más vibrante. Hay más residentes en el centro, lo que significa más negocios, más hoteles y un nuevo campus médico”.

Durante el siglo XX, Evansville reflejó el auge y caída de muchas ciudades industriales del Medio Oeste. Desde su apogeo como potencia industrial en la década de 1960, la población ha disminuido un 18%. Sin embargo, en los últimos años, el centro de esta ciudad de 115.000 habitantes ha visto la apertura de centenas de apartamentos nuevos, cervecerías y una próspera escena artística, incluso con una sala de escape con temática de Taylor Swift.

Esta revitalización urbana no es exclusiva de Evansville. Lansing, Michigan, otra antigua potencia industrial que ha perdido decenas de miles de residentes desde su apogeo, verá una inversión de más de USD 250 millones USD (alrededor de 235 millones de euros) en viviendas, un centro de música y artes, y otros proyectos comunitarios. Otras ciudades como Dayton, Ohio, y Charleston, Virginia Occidental, están siguiendo un camino similar, con mejoras significativas en sus centros urbanos.

El programa de reubicación que ofrece ventajas a nuevos residentes ha jugado un papel clave en este proceso. Logan Jenkins, originario del sur de California, se mudó el año pasado a Evansville. “Habría sido una de las 10 empresas de este tipo en Indianápolis, o una de las 20 en Cincinnati”, explicó Jenkins, quien trabaja con nuevas empresas tecnológicas y la universidad local. Vivir en el centro le permite tener a corta distancia unos 20 restaurantes y cafés, además de no necesitar conducir durante semanas.

La administración de Joe Biden ha destinado miles de millones de dólares para convertir el “Cinturón del Óxido” en el “corazón del silicio” de Estados Unidos, creando miles de nuevos empleos en la región. Un ejemplo destacado es la inversión de USD 1.400 millones USD (alrededor de 1.320 millones de euros) de Toyota en la fabricación de un nuevo vehículo eléctrico a 40 minutos al norte de Evansville, lo que traerá cientos de nuevos empleos.

El auge del trabajo desde casa también ha permitido a las ciudades adoptar conceptos como el “paisaje urbano para 18 horas”, que combina recreación, vivienda y acceso laboral. Esto se traduce en la integración de cervecerías dentro de edificios residenciales, conciertos gratuitos al aire libre y parques de aguas bravas.

A pesar de estos avances, persisten desafíos. Muchas comunidades postindustriales todavía necesitan miles de unidades de vivienda accesible y enfrentan una escasez de tiendas de comestibles y farmacias, una queja común en lugares como Toledo y Dayton en Ohio, y Charleston en Virginia Occidental. Además, las poblaciones de estas ciudades aún están estancadas o en declive, aunque se ha visto una mejora parcial gracias al creciente número de comunidades inmigrantes.

Faranak Miraftab, profesor del departamento de planificación urbana y regional de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, comentó que “muchas ciudades del Medio Oeste se están convirtiendo en destinos para nuevos inmigrantes”. Subrayó que “la creación de ciudades acogedoras para los inmigrantes es una estrategia adoptada por los funcionarios municipales porque estas nuevas poblaciones han sido una fuente de revitalización”.

Existen importantes proyectos de desarrollo en marcha. En Evansville, un antiguo banco de 18 pisos en Main Street, demolido hace tres años, será reemplazado por locales comerciales y 165 apartamentos, algunos de los cuales serán viviendas asequibles. Además, reconocidas firmas de diseño como Sasaki están trabajando en planes para la ribera del río Ohio, un proyecto que incluye la implementación de locales comerciales y parques públicos.

La recuperación de ciudades del Medio Oeste es parte de un esfuerzo concertado para revitalizar estas áreas mediante inversiones y planeación estratégica, enfocándose en crear entornos urbanos vibrantes y atractivos. Aunque queda mucho por hacer, estos pasos marcan un camino esperanzador para la transformación urbana.