El horario de verano podría dejar de ser una norma en Estados Unidos

El sistema actual de horario de verano podría dejar de ser una norma en los Estados Unidos. Esta práctica adoptada en numerosos países consiste en adelantar los relojes una hora durante los meses más cálidos del año con el objetivo de ampliar las horas de luz natural en la tarde y disminuir, a cambio, las de la mañana.

Legisladores de todas las tendencias políticas en el Senado aprobaron de manera unánime un proyecto de ley en marzo de 2022 para que el horario de verano fuera el que rija todo el año. La legislación está a punto de ser aprobada por la Cámara de Representantes y firmada por el presidente Joe Biden para convertirse en ley.

Actualmente, no todas las regiones de los Estados Unidos se adhieren al horario de verano. Estados como Hawaii y la mayor parte de Arizona, así como algunos territorios del Pacífico y el Caribe, eluden esta práctica y mantienen un itinerario constante.

Una medida de larga data

A lo largo de su historia, el horario de verano ha fluctuado en su adopción y permanencia. Durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, fue una medida estándar para conservar combustible. Sin embargo, una encuesta de Gallup, citada por CNN, reveló que en 1945 sólo el 17% de los encuestados querían mantener el entonces llamado “tiempo de guerra” todo el año.

La crisis energética de los años setenta trajo de vuelta la noción de un horario de verano permanente, cuando el entonces presidente Richard Nixon firmó una ley que la establecía en enero de 1974, pero le medida se desvaneció un mes más tarde, tras graves incidentes en los que ocho niños fueron atropellados por autos mientras se dirigían a sus escuelas, antes de que aclarara el día.

Varios sectores económicos han ejercido influencia de esta norma horaria. A mediados del siglo XX, la industria del deporte recreativo favoreció la extensión de la luz diurna para atraer a más clientes después de un día de trabajo.

En contraposición, la industria del cine y, contrariamente a la creencia común, el sector agrícola, encontraron el horario de verano desfavorable para sus actividades, según datos históricos de la Oficina de Estadísticas de Transporte de los Estados Unidos.

Antes del establecimiento de las zonas horarias en 1883, existían más de 144 tiempos locales en América del Norte debido a la falta de estandarización. La implementación del sistema de cuatro zonas horarias surgió a raíz del auge de los ferrocarriles y las necesidades de una coordinación más eficiente. A partir de entonces, las agencias de transporte han tenido la responsabilidad de coordinar y regular estos horarios.

Sus efectos

Los argumentos a favor y en contra del horario de verano son variados y reflejan su impacto tanto en la salud pública como en la economía. Investigaciones recogidas por CNN demuestran que el cambio de una hora altera los ritmos corporales, asociándolo con una mayor incidencia de accidentes de tráfico, ataques cardíacos y trastornos del ritmo circadiano.

Sin embargo, también se han registrado beneficios, como una reducción en los robos debido a una hora extra de luz al final del día y un estado de ánimo generalmente más positivo en las personas gracias al disfrute de actividades al aire libre en esa hora adicional de luz solar.

En términos económicos, las implicaciones son ambiguas: aunque se ha argumentado que ahorra energía, también ha habido una intensa presión por parte de sectores económicos que se benefician de la luz del sol adicional durante las horas nocturnas.