Radiografía de la importante aportación científica y técnica española a la misión Euclid

Tenerife/Madrid, 12 nov (EFE).- La aportación científica y tecnológica española al telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA), que hoy ha publicado el primer paquete masivo de datos, ha sido transcendental desde el diseño de la misión, que incorpora varios elementos construidos en España, y un centenar de investigadores se preparan para la explotación científica de la información.

La misión fue lanzada en 2023 para cartografiar el universo durante un periodo de unos seis años y hoy ha volcado el primer gran conjunto de datos, recopilados durante trece meses de observaciones en los que ha captado la luz de más de 1.000 millones de 'objetos' en el cosmos que abarcan una zona del cielo del tamaño de 9.500 lunas llenas.

Euclid es una misión construida y operada por la Agencia Espacial Europea y con contribuciones de otras agencias espaciales, entre ellas la NASA, e incluye un consorcio integrado por más de 2.000 científicos de 300 instituciones de quince países europeos, Estados Unidos, Canadá y Japón.

En España, unos cien científicos de una veintena de centros de investigación se preparan para la explotación científica de los datos que puede ayudar a desentrañar algunos de los misterios del universo oscuro.

Tras la publicación hoy del primer gran paquete de datos, el investigador Rafael Rebolo, profesor del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) y miembro del Consejo de Dirección del Consorcio Euclid, ha señalado que este lanzamiento, correspondiente únicamente al primer año de observaciones científicas, “es solo el principio”.

Según Rebolo, estos datos servirán de base para un conjunto mucho más amplio que permitirá abordar problemas fundamentales de la cosmología y de otros campos de la astrofísica.

La primera publicación masiva de datos científicos (bautizada como 'Data Release 1-Fundation') de la misión incluye un volumen descomunal de información en bruto, imágenes calibradas, catálogos y espectros, y anticipa una segunda entrega (DR1 Complete) prevista para mediados de 2027, que incluirá material científico de nivel superior para complejos estudios de agrupamiento de galaxias o lentes gravitacionales.

Euclid cuenta con un telescopio de 1,2 metros de diámetro y dos instrumentos a bordo: VIS (Visible instrument) y NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer); este último es un espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano, que fue construido con una amplia participación española.

El Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE) y el Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) han participado, desde 2006, en los conceptos iniciales de la misión y han sido responsables del diseño, la construcción, el montaje y las pruebas de validación del conjunto de rueda de filtros del instrumento NISP.

Esa rueda de filtros está diseñada para poder determinar con mayor precisión la distribución espectral de energía de las galaxias, así como su distancia.

La Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha sido responsable del diseño, construcción y validación de la electrónica de control del Instrumento NISP.

En cuanto a la explotación científica de Euclid, el ICE-CSIC y el Port d’Informació Científica (PIC), centro gestionado por el IFAE y por el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), han sido los responsables de las simulaciones cosmológicas de la misión que han servido para estudiar su optimización y preparar el software para el procesado y análisis de los datos.

El PIC es además el centro de datos científicos de la misión en España, según ha detallado el CSIC en una nota de prensa difundida hoy.

El ICE-CSIC y el IEEC también coordinan las predicciones de los modelos cosmológicos de los principales observables de la misión que son los efectos de las lentes gravitacionales y la agrupación de las galaxias.

Por su parte, el IFAE, el ICE-CSIC y el IEEC participan en las medidas de los corrimientos al rojo y las distorsiones observadas en las galaxias lejanas.

Entre los más de veinte centros de investigación involucrados en la misión están el Centro de Astrobiología, el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón, el Centro de investigación TIC de la Universidade da Coruña, el Donostia International Physics Center, el Instituto de Astrofísica de Andalucía, el Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona, el Instituto de Física de Cantabria o el Instituto de Física de Partículas y del Cosmos de la Universidad Complutense de Madrid.

En la misión figuran también centros e investigadores de la Universidad de Alcalá, la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad del País Vasco, la Universidad Politécnica de Madrid, la Universidad de Salamanca, la Universitat de València, la Universidad de Valladolid y la Universidad de Zaragoza.

Además, la ESA seleccionó a la Thales Alenia Space como contratista principal para la construcción del satélite y su módulo de servicio, mientras que Airbus Defence and Space fue elegida para desarrollar el módulo de carga útil, incluido el telescopio.

La NASA, por su parte, proporcionó los detectores del instrumento NISP, y cerca de 80 empresas europeas participaron en Euclid, nueve de las cuales son españolas, entre ellas Airbus, Alter Technology, Crisa, Deimos Space, GTD, Navair, Sener y Thales Alenia Space España. EFE