El Palau mide las urgencias del Montpellier ante un Barça ya clasificado

Barcelona, 21 oct (EFE).- El Barça, vigente campeón de Europa, recibirá este jueves (20:45h CET) al Montpellier con el billete para la ronda principal de la Liga de Campeones ya asegurado, mientras que el conjunto francés afronta el encuentro contra las cuerdas y necesita ganar los dos partidos que le quedan y que el Aarhus pierda ambos para mantener vivas sus opciones de clasificación.

Con los deberes hechos, los dos compromisos que le restan, este primero en el Palau y el próximo jueves en la pista del Aarhus danés, ofrecen un aliciente competitivo al equipo que dirige Carlos Ortega. Los resultados obtenidos ante el rival del grupo que también consiga clasificarse se arrastrarán a la siguiente fase, por lo que los puntos en juego pueden adquirir un valor añadido.

Cerrar esta primera liguilla sin conocer la derrota es, por tanto, el objetivo inmediato del vigente campeón de Europa, que tendrá que emplearse a fondo para superar a un rival que ya le puso contra las cuerdas en el encuentro de ida, resuelto por un ajustado 27-28 gracias, en buena medida, a las 16 paradas del guardameta Sergey Hernández.

"En el aspecto negativo, creo que ha sido nuestro peor partido en ataque posicional hasta la fecha. En defensa estuvimos a un buen nivel y Sergey (Hernández) está demostrando un rendimiento extraordinario en la 'Champions'. Esperamos que mañana pueda mantener este nivel", ha apuntado el preparador malagueño tras el último entrenamiento.

Su rendimiento no fue una excepción. El navarro se ha erigido en una de las grandes garantías del conjunto azulgrana en este inicio de competición, con un 38 % de paradas ante el Montpellier, un 46 % frente al Aarhus en el estreno y sendos porcentajes del 42 % en los dos encuentros contra el Dinamo de Bucarest, registros que lo sitúan como el mejor portero de la competición.

Sus actuaciones explican buena parte de la trayectoria del Barça en esta primera fase, en la que ahora quiere prolongar su racha y, de paso, dejar sin opciones al conjunto francés. El Montpellier llega al Palau en una situación delicada tras sufrir la semana pasada una inesperada derrota en casa ante el Aarhus (30-38).

Campeón de Europa en 2003 y 2018, el Montpellier ocupa la tercera posición del grupo con dos puntos, tres menos que el Aarhus. Por tanto, ya no depende únicamente de sus resultados: necesita ganar sus dos encuentros restantes y que el conjunto danés pierda los suyos para mantener sus opciones de clasificación.

"La verdad es que, siendo honesto, cuando empieza la temporada y ves cómo queda el grupo, piensas que este partido puede acabar teniendo más importancia de la que finalmente tiene. Pero, al final, esto es deporte y cualquier cosa puede pasar", ha reconocido el lateral Dika Mem.

El histórico conjunto francés afronta una cita decisiva en la que está obligado a cumplir con su parte, al margen de lo que suceda en el otro encuentro de la jornada, adelantado a este miércoles. No le faltan, sin embargo, argumentos para desafiar al campeón: en 2024 ya asaltó el Palau Blaugrana con una victoria por 34-37 en la fase de grupos.

Para repetir aquella actuación, el Montpellier deberá sobreponerse a la ausencia de su capitán y lateral derecho, Valentin Porte, que se lesionó a principios de octubre en el tendón de la muñeca izquierda. En ataque, el conjunto francés se encomendará al central Kyllian Villeminot, su máximo goleador en esta edición con 15 tantos.

"Los Barça-Montpellier siempre son partidos importantes, y ellos cuentan con jugadores de muchísimo nivel. Mañana veremos cómo afrontan el partido. Valentin Porte es un jugador clave para ellos y creo que su ausencia podría notarse", ha señalado Ortega, que tendrá a toda la plantilla a su disposición y deberá realizar dos descartes. EFE

avm/fa/og