El Athletic, a por los octavos de final ante a un Besiktas al borde del abismo

Estambul/Bilbao, 21 ene (EFE).- El Athletic Club, segundo clasificado, busca este miércoles en Estambul la clasificación directa para los octavos de final de la Liga Europa en su visita a un Besiktas al borde del abismo ya que a dos partidos del final de la primera fase está entre los equipos que quedarían eliminados, aunque cuenta con el impulso del debut del técnico noruego Ole Gunnar Solksjaer.

Con 16 puntos en las seis jornadas disputadas, en una racha de cinco victorias seguidas y con cinco puntos de ventaja sobre el noveno clasificado, el equipo de Ernesto Valverde podría certificar incluso perdiendo su puesto definitivo en el Top 8 de la primera fase, las privilegiadas posiciones que evitan la ronda de dieciseisavos de final y dan ventaja de campo en octavos.

Por contra, el Besiktas apenas suma seis puntos, encadena dos derrotas seguidas, es vigésimo octavo en la clasificación y se encuentra a un punto y cuatro puestos de las posiciones que clasifican para los dieciseisavos. Una situación a la que suma el debut en el partido de mañana de su nuevo entrenador, la leyenda del Manchester United Solskjaer.

Lo que sí es seguro que confirmaría la plaza entre los ocho primeros al Athletic es la victoria, que sería la segunda en las tres visitas cursadas al conjunto turco, al que ya le ganó en la primera, un 0-1 con gol de Manu Sarabia en la vuelta de una eliminatoria de la Copa de la UEFA en 1985 ya decidida en San Mamés en la ida (4-1).

En la segunda, en 2004, también en la Copa de la UEFA y con Vicente del Bosque en el banquillo local, cayó por 3-1 (Ali Günes, John Carew e Ibrahim Akin/Santi Ezquerro).

Para este miércoles se espera en el Tüpras Stadyumu a un Athletic ya recuperado del varapalo copero de la semana pasada ante Osasuna en Bilbao (2-3), después de su incontestable triunfo el domingo en Vigo frente al Celta (1-2), y con todo lo que tiene a su disposición Valverde son el césped.

Entre lo que no está Oihan Sancet, una de las estrellas del equipo junto a los hermanos Nico e Iñaki Williams y los también internacionales Unai Simón y Dani Vivian. Sancet, al que su equipo está echando de menos en este arranque de 2025, es baja por una lesión de tobillo que sufrió en Pamplona, su ciudad natal, en el último partido de 2024.

Por lo demás, se espera la vuelta al once de jugadores que descansaron de inicio el domingo como los veteranos laterales Oscar de Marcos y Yuri Berchiche, el centrocampista Mikel Jauregizar, que fue el mejor ante Osasuna, y el delantero centro Gorka Guruzeta.

Y también que se mantenga Yeray Álvarez, de los más destacados en Vigo, en un equipo titular que completarían Iñigo Ruiz de Galarreta, indiscutible en medio campo, y Alex Berenguer, este con una incidencia tremenda en las jugadas decisivas del ataque del Athletic.

Solksjaer es la esperanza del cuadro estambulí para reconducir el camino. Se estrena en un encuentro crucial para mantener vivas las aspiraciones de los albinegros de avanzar a la siguiente fase del torneo.

Con la presión de revertir un inicio errático en la competición, el partido contra el Athletic Bilbao representa mucho más que tres puntos: es una prueba del impacto que el nuevo entrenador puede tener en la temporada de Besiktas.

Solskjaer, con una amplia experiencia en competiciones europeas que incluye un subcampeonato de la Liga Europa con el Manchester United en 2021, afronta este partido con un historial de 34 victorias, 11 empates y 22 derrotas en 67 encuentros europeos.

El Besiktas busca llenar los casi 44.500 asientos del estadio Tüpras para apoyar al equipo, especialmente en este momento decisivo. En respuesta a las solicitudes de los aficionados, el club anunció que los abonados pueden dar sus entradas a otros seguidores en caso de no poder asistir, asegurando así un estadio a rebosar.

El equipo afronta el duelo con varias ausencias clave. Necip Uysal y Alex Oxlade-Chamberlain no están en la lista de convocados, mientras que los lesionados Gabriel Paulista y Tayyip Talha Sanuç tampoco estarán disponibles.

El defensa kazajo Bakhtiyor Zaynutdinov será duda después de haberse perdido ya el empate liguero del sábado contra el Samsunspor debido a una lesión.

El delantero Ciro Immobile seguirá siendo la referencia ofensiva del Besiktas, con el que ha marcado 14 goles esta temporada en competiciones oficiales. Solskjaer tuvo después del entrenamiento una breve reunión con el italiano y el volante portugués Rafael Silva, fundamentales en el ataque el equipo estambulí.

- Alineaciones probables:

Besiktas: Günok; Svensson, Topcu, Uduokhai, Masuaku; Al Musrati, Fernandes; Silva, Mário, Rashica; e Immobile

Athletic Club: Unai Simón; De Marcos, Vivian, Yeray, Yuri; Galarreta, Jauregizar; Iñaki Williams, Berenguer, Nico Williams; y Guruzeta.

Árbitro: Julian Weinberger (Austria)

Campo: Tüpras Stadyumu

Hora: 16.30 (18.30 en Estambul). EFE