Al menos cuatro muertos tras hundirse un “taxi acuático” en el canal de la Mancha

Cuatro personas han muerto este jueves tras el hundimiento de una pequeña embarcación en el canal de la Mancha, que separa Francia y Reino Unido, según han informado autoridades francesas citadas por Reuters. “Hoy se ha producido el hundimiento de un taxi acuático. La situación aún se está evaluando y puede sufrir cambios”, reza el comunicado de prensa emitido por las autoridades de Calais.

El accidente ha tenido lugar a primera hora de la mañana de este jueves, y poco después de las 7.00 h comenzaron los esfuerzos de búsqueda y rescate, tras reportarse que varias personas estaban en el agua. La pequeña embarcación transportaba a varias personas migrantes que trataban de llegar al Reino Unido.

Las operaciones de rescate, coordinadas por los equipos franceses, han permitido sacar del agua a quince personas con vida. El dispositivo ha contado con la participación de seis embarcaciones, tres de ellas de la marina, y dos helicópteros de búsqueda y rescate. Según estimaciones de las autoridades, la embarcación siniestrada llevaba entre veinte y veinticinco ocupantes. El agua en la zona alcanza los 10 grados Celsius, lo que incrementa gravemente el riesgo de hipotermia en pocos minutos.

El negocio clandestino de los “taxi-boats”

El canal de la Mancha, con 34 kilómetros en su punto más estrecho y una profundidad media de 50 metros, se ha consolidado como una de las rutas marítimas más transitadas y peligrosas del mundo para la migración irregular. Según una investigación publicada por The Guardian, en los últimos doce meses las redes de tráfico de migrantes han multiplicado el uso de pequeñas embarcaciones inflables o semirrígidas, conocidas como “taxi-boats”. Por cada travesía, los traficantes llegan a cobrar hasta 6.000 euros por persona, generando ganancias anuales superiores a los 200 millones de euros.

Estas organizaciones criminales han proliferado en la costa norte de Francia y Bélgica durante los últimos cinco años, organizando salidas casi siempre nocturnas y con embarcaciones que frecuentemente superan su capacidad máxima, lo que las vuelve especialmente inestables ante las fuertes corrientes del canal, que pueden alcanzar velocidades de hasta cinco nudos.

El Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford estima que en 2025 unas 41.500 personas lograron cruzar el canal de la Mancha en condiciones similares. Solo en los dos primeros meses de 2026, se han registrado cerca de 2.200 cruces, lo que supone un incremento del 15% respecto al mismo periodo del año anterior. El accidente de este jueves vuelve a poner el foco sobre los riesgos y el drama humano que implica el cruce irregular en una de las rutas marítimas más peligrosas de Europa: al menos 120 personas han muerto desde 2018 tratando de cruzar el canal de la Mancha, de entre las más de 150.000 que lo han intentado.

Se prevé que Francia y Reino Unido refuercen el diálogo para tratar de afrontar esta situación. A nivel internacional, crecen las voces que exigen respuestas humanitarias, mientras la complejidad de las redes de tráfico y la tensión política dificultan avanzar hacia soluciones duraderas que eviten nuevas tragedias en el canal.