El aumento de las temperaturas empieza a avisar al mundo del deporte. Primero con los Juegos Olímpicos de Invierno y atletas compitiendo en manga corta, nieve artificial y termómetros que marcaban grados muy por encima de lo habitual. Pues bien, ahora, un estudio internacional basado en datos climáticos de más de medio siglo concluye que el riesgo térmico en julio podría poner en jaque al Tour de Francia.
Hasta ahora, la más importante de las carreras ciclistas había caminado sobre la línea con las condiciones más peligrosas para la salud de los deportistas. No obstante, el análisis de más de 50 ediciones (entre 1974 y 2023), y publicado por la revista Scientific Reports, pone cifras a una amenaza que ya no es teórica.
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“Podemos decir que es una carrera extremadamente afortunada”, ha resumido Ivana Cvijanovic, investigadora del French National Research Institute for Sustainable Development (IRD) y autora del estudio. “Con las olas de calor récord cada vez más frecuentes, parece solo cuestión de tiempo que el Tour se enfrente a días de estrés térmico extremo que pondrán a prueba los protocolos de seguridad actuales”.
Un julio con más calor
Los datos muestran que el riesgo de estrés térmico durante el mes de julio ha aumentado de forma sostenida, con la última década concentrando el mayor número de episodios de calor extremo. Aun así, el Tour ha logrado esquivar, en muchos casos por apenas días o décimas de grado, las situaciones de máximo riesgo. “París ha superado el umbral de alto riesgo por calor en cinco ocasiones en julio, cuatro de ellas desde 2014. Otras ciudades también han registrado muchos días de calor extremo, pero afortunadamente casi nunca coincidiendo con las fechas del Tour”, ha ejemplificado Cvijanovic.
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El sur, la zona más peligrosa
Si entramos en profundidad en el estudio, las áreas más problemáticas son el entorno de Toulouse, Pau y Burdeos, en el suroeste de Francia, y Nimes y Perpiñán, en el sureste. “Localizaciones como París y Lyon superan cada vez con mayor frecuencia el umbral de alto riesgo por calor”, ha explicado Desislava Petrova, investigadora de ISGlobal y coautora del trabajo. “Debe extremarse la precaución a la hora de planificar etapas en estas regiones”, ha enfatizado.
En contraste, las sedes clásicas de alta montaña han ofrecido hasta ahora un margen mayor de seguridad. Puertos como el Col du Tourmalet o Alpe d’Huez se han mantenido históricamente dentro de niveles de riesgo bajo o moderado, aunque los valles de aproximación registran temperaturas elevadas que obligan a una vigilancia constante.
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Además, el análisis ha subrayado la importancia de los horarios. Las primeras horas de la mañana siguen siendo las más seguras desde el punto de vista térmico, mientras que los niveles elevados de estrés por calor pueden prolongarse hasta última hora de la tarde. Un factor clave para organizadores, ciclistas, personal y público.
Protocolos bajo presión
La Union Cycliste Internationale aplica desde 2023 un protocolo específico frente al calor, basado en el índice WBGT (temperatura, humedad, radiación solar y viento), situándose el umbral de alto riesgo en 28ºC. Sin embargo, la evidencia científica sigue siendo limitada, especialmente en deportistas de élite.
“La ciencia todavía tiene preguntas sin resolver sobre cómo responde el cuerpo humano al calor, y más aún en atletas que afrontan esfuerzos físicos sostenidos”, ha señalado James Begg, coautor del estudio. “Para investigar vulnerabilidades específicas de cada deporte, necesitaríamos datos fisiológicos anonimizados que nos permitieran ir más allá de los índices de calor”, ha añadido.
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“Sería extremadamente ingenuo e irresponsable pensar que el Tour se va a seguir librando del cambio climático”, advierte Victor Resco de Dios, profesor de cambio global en la Universidad de Lleida, en declaraciones al Science Media Center España.
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