La preocupación por el deterioro cognitivo y la pérdida de memoria crece con la edad, y muchos se preguntan si los olvidos cotidianos son un signo de alerta. El neurólogo y neuropsiquiatra Dr. Richard Restak, expresidente de la Asociación Estadounidense de Neuropsiquiatría y autor de más de 20 libros sobre el cerebro, ha asegurado que “la mayoría de estas muestras de pérdida de memoria son pecado de falta de atención. Si nunca la has consolidado, no existe”.
Olvidar por qué entramos en una habitación, el nombre de un conocido o dónde aparcamos el coche suele ser un descuido común: “Si estás en una fiesta y no estás prestando atención a alguien porque sigues pensando en algún asunto relacionado con el trabajo, de repente te das cuenta de que no recuerdas su nombre”, ha señalado Restak a The Guardian.
Sin embargo, algunos olvidos pueden ser indicio de un problema más serio. “Si olvidas dónde dejaste las llaves del coche y finalmente las encuentras dentro de la nevera, o la abres y está el periódico, ese es el primer síntoma de algo grave. Eso va un poco más allá del olvido”, ha advertido el especialista.
Cómo cuidar el cerebro
Según Restak, muchos casos de deterioro cognitivo y Alzheimer pueden prevenirse o retrasarse mediante hábitos saludables. Entre sus recomendaciones destacan:
- Evitar el alcohol: “Recomiendo a mis pacientes que pasados los 65 años se abstengan total y permanentemente de beber alcohol. El alcohol es una neurotoxina muy, muy débil, no es bueno para las células nerviosas”.
- Dormir y descansar: la siesta corta y un sueño adecuado son esenciales para el funcionamiento cerebral.
- Cuidar la vista y la audición: “Es necesario tener cierto nivel de visión para leer con comodidad, y si no se tiene, se lee menos. Todo esto se reduce a la socialización, que es fundamental para prevenir el Alzheimer y la demencia, y para conservar la memoria”.
- Mantener la mente activa: Leer, seguir recetas complejas, jugar a juegos de memoria o crear mapas mentales son ejercicios que fortalecen la memoria de trabajo, crucial para la vida diaria.
La memoria y la identidad
La memoria y la identidad no solo permite recordar hechos, sino que también define quiénes somos. “Somos lo que podemos recordar. Cuantas más cosas recordemos, más claras, plenas y enriquecedoras serán nuestras personalidades”, ha afirmado Restak. La demencia puede afectar a la personalidad: “Cuando decimos, no perecen la misma persona”, ha subrayado.
A pesar de la gravedad de la enfermedad, Restak anima a no ver la demencia como un destino inevitable: “No lo vean simplemente como una situación desesperada, aunque es muy frustrante y muy triste”. Incluso con la memoria afectada, es posible mantener habilidades y recuerdos significativos mediante el acompañamiento y la estimulación adecuada.
Consejos prácticos para entrenar la memoria
El especialista propone técnicas visuales para recordar información cotidiana. Por ejemplo, para memorizar una lista de compras, se puede imaginar la casa transformada en un cartón de leche, la biblioteca llena de panes y un restaurante del que brota una taza gigante de café.
El doctor Restak concluye que la prevención del deterioro cognitivo pasa por atención plena, hábitos saludables y ejercicios de memoria constantes, y que nunca es demasiado tarde para empezar a cuidar el cerebro.
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