Despega hacia el espacio el nuevo satélite del Ejército español: lanzado con éxito el Spainsat NG I

Cinco años después de iniciado su desarrollo, el Spainsat NG I, el nuevo satélite de las Fuerzas Armadas de España, ya se encuentra en el espacio. El sistema ha sido lanzado puntualmente, a las 2:34 horas de la madrugada de este jueves, desde Cabo Cañaveral (Florida) y a bordo de un cohete Falcon 9 de Space X, la empresa del multimillonario Elon Musk. Tras ser liberado a 4.000 kilómeotres de altitud, la nave tardará algo más de cinco meses en llegar hasta su órbita geoestacionaria final, a unos 36.000 km sobre la superficie terrestre, momento en el que comenzará a brindar servicios.

El Spainsat NG I es la primera unidad de la nueva pareja de satélites españoles, que brindarán comunicaciones encriptadas seguras al Gobierno y, especialmente, al Ministerio de Defensa en 2/3 del planeta. Su fabricación, iniciada a mediados de 2019 y que ha supuesto una inversión de 2.000 millones de euros, tuvo que hacer frente a numerosos desafíos, como la pandemia de Covid-19 y la guerra de Ucrania. Esta última, por ejemplo, obligó, a mitad del desarrollo del sistema, un nuevo propulsor, dado que el original era de fabricación rusa. Estos son los sistemas de mayor tamaño jamás construidos por España, con seis toneladas de peso y una altura de 7,3 metros.

Desde Hisdesat, la empresa que ha gestionado la construcción de ambos aparatos -el segundo de los cuales será lanzado entre septiembre y octubre de este mismo año- y será también la responsable de operarlos una vez en órbita, siempre han defendido que los Spainsat NG son los satélites más avanzados de Europa y se encuentran entre los más seguros del mundo. La infalibilidad de la que presume la compañía viene dada por las antenas con las que está equipado, una de las tecnologías más innovadoras de las que dispone la nave, capaces de continuar funcionando incluso ante en las capas superiores de la atmósferauna explosión nuclear, como las que llevaban a cabo Estados Unidos y la Unión Soviética a comienzos de la Guerra Fría.

Operativos hasta 2040

Los satélites españoles no estarán únicamente al servicio de las FFAA, pues también ofrecerán capacidades a otras entidades gubernamentales y a terceros países aliados o con acuerdos bilaterales. De igual manera, estos sistemas cumplen los requisitos para las comunicaciones de la OTAN en sus misiones y despliegue, permitiendo posicionar a España entre los países más avanzados de la alianza como contribuidor de capacidades críticas. Para poder gestionarlos, Hisdesat inauguró, a finales de noviembre, un nuevo centro de control en la localidad madrileña de Hoyo de Manzanares, en terrenos cedidos por el Ministerio de Defensa.

El módulo de comunicaciones de cada uno de ellos, algo así como el corazón de los satélites, ha sido desarrollado por la filial española de Thales Alenia Space en el complejo que la compañía posee en Tres Cantos (Madrid). Esta parte esencial de los sistemas alberga todos los equipos de la carga útil, es decir, aquello que le permite llevar a cabo las tareas para las que ha sido diseñado.

El diseño de los Spainsat NG se basa en la plataforma Eurostar NEO de Airbus, que dispone de mayor capacidad, flexibilidad y una propulsión 100% eléctrica. Los sistemas operarán en las bandas X, Ka militar y UHF e incorporarán tecnologías avanzadas de protección contra intentos de interferencia y suplantación. Asimismo, estarán reforzados ante posibles fenómenos nucleares a gran altitud y dispondrán de antenas activas capaces de ser reconfiguradas en órbita. La vida útil de los nuevos satélites también será de 15 años, por lo que se prevé que estén operativos hasta 2040.