Científicos del CSIC descubren un monte submarino en Canarias formado por tres volcanes

Un equipo de investigación coordinado por el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ha descubierto tres nuevos volcanes submarinos situados al este de Lanzarote, en Canarias. Los científicos, que han asignado al monte el nombre de Los Atlantes, consideran que estos volcanes podrían estar relacionados con las erupciones de Timanfaya mientras que otros podrían haber sido islas en el Eoceno, hace entre 56 y 34 millones de años.

Para investigar el estado de los fondos marinos alrededor del archipiélago en esta campaña, que comenzó el 27 de junio y se prolongará hasta el 6 de agosto, se ha utilizado un submarino no tripulado ROV, que cuenta con cámaras de ultra resolución, brazos robóticos para toma de muestras y sensores de gases, al igual que también se está utilizando el equipamiento del buque del CSIC Sarmiento de Gamboa para el mapeo detallado tanto de los fondos marinos como de las propiedades de la columna de agua oceánica. El objetivo es “detectar señales de actividad submarina magmática e hidrotermal en el archipiélago, que podrían suponer un riesgo futuro para la población”, y al mismo tiempo también se están investigando los procesos ambientales y de formación de minerales submarinos en condiciones extremas, ha explicado este miércoles el CSIC en un comunicado.

El nombre de Los Atlantes con el que han bautizado al monte, está relacionado con el proyecto Atlantis que se desarrolla a bordo del Sarmiento de Gamboa, buque oceanográfico del CSIC, que depende del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. El proyecto está liderado por los investigadores Luis Somoza y Javier González, del grupo de Recursos Geológicos Marinos y de Medios Extremos del IGME-CSIC, y también participan especialistas de las universidades Complutense de Madrid, Las Palmas de Gran Canaria, Évora y Lisboa, además del Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN) de Tenerife, el Instituto Hidrógráfico de la Marina y el EMEPC de Portugal.

La vida submarina renace tras las erupciones

Las imágenes obtenidas por el equipo reflejan la abundante vida que hay en los fondos marinos “después de que las coladas submarinas formaran los deltas de lavas”, lo que evidencia también cómo la vida submarina “está renaciendo tras las recientes erupciones con nuevos jardines de corales y esponjas o áreas cubiertas de tapices bacterianos junto a las fuentes hidrotermales”, añade el CSIC, que precisa que algunas de las coladas de lava alcanzan más de 1.200 metros de profundidad. “Al enfriarse su capa exterior, se forman tubos que permiten que fluya caliente sobre las pendientes, configurando impresionantes tuberías a grandes profundidades, las famosas toothpaste o lavas en forma de pasta dentrífica”.

Desde el CSIC también recuerdan que el grupo de investigación que ha realizado este hallazgo es el mismo que descubrió las denominadas abuelas, montes submarinos al sur de las islas Canarias que se consideran ancestros del archipiélago actual, entre las que se encuentra el famoso monte submarino Tropic.

Dividida en dos partes, en la primera fase de la campaña se han estudiado los volcanes recientes, conocidos como las hijas de las islas Canarias, que son los deltas de lava del volcán Tajogaite, surgido en 2021 en La Palma; el volcán submarino Tagoro, de la erupción de 2011-2012 en El Hierro; y los deltas de lava del Teneguia (1971) y San Antonio, Fuencaliente (1677) ocurridas al sur de la isla de La Palma. En la segunda parte, se han dedicado a las madres, situadas al norte, que son las que dieron origen al archipiélago y donde se ha descubierto el monte bautizado como Los Atlantes. “Fueron islas en el pasado y se han hundido, aún se están hundiendo, como cuenta la leyenda de la Atlántida. Algunos hemos podido constatar que todavía mantienen sus playas”, señala el geólogo Luis Somoza.

Asimismo, el experto recuerda que los volcanes submarinos descubiertos al este de Lanzarote pueden ser más modernos de lo esperado y “podrían ser los equivalentes submarinos del sistema de volcanes del Timanfaya”.