¿El aceite de oliva virgen extra caduca? Este es el tiempo que dura el AOVE en nuestra despensa

El sector del aceite de oliva de nuestro país pasa por momentos especialmente difíciles. A la escasez de la última cosecha se une el aumento de los costes de producción y en algunos casos, la especulación. Todo esto ha provocado una subida disparatada del precio del aceite de oliva que ha provocado que muchos consumidores dejen de comprarlo o, incluso, aprovechen momentos de bajada de precios para hacer acopio de garrafas de este ‘oro líquido’. Sin embargo, si este es nuestro caso, debemos tener en cuenta cuál es el tiempo máximo que podemos guardar nuestro aceite en la despensa antes de que pierda sabor y propiedades.

En primer lugar, conviene diferenciar, en términos generales, entre la fecha de caducidad y la de consumo preferente de un alimento. La fecha de caducidad es aquella a partir de la cual consumir el producto supone un riesgo para nuestra salud y, por consiguiente, en ningún caso debe consumirse. El reglamento europeo que regula esta materia obliga a marcar claramente en la etiqueta su fecha de caducidad en todos los productos perecederos como pueden ser pescados, mariscos, carnes, verduras y otros. El aceite de oliva no se considera un alimento perecedero y, por lo tanto, no tiene fecha de caducidad.

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Por su parte, la fecha de consumo preferente, según explica AESAN, indica el momento hasta el cual el alimento conserva la calidad prevista. Tras esta fecha, el alimento sigue siendo seguro para el consumidor, siempre que se respeten las instrucciones de conservación y su envase no esté dañado. Sin embargo, a partir de este momento puede empezar a perder sabor y textura. Este es el caso del AOVE, que aunque no caduca y puede consumirse superando la fecha de consumo preferente, sí va perdiendo propiedades con el paso del tiempo.

Borja Adrián, director comercial de Finca La Torre, explica por qué se da este deterioro. “De las cosas más importantes que tenemos que conocer es que, conceptualmente, el aceite es un zumo de aceituna. No hay conservantes, no hay nada que permita que el aceite tenga más vida”, explica. Al ser un producto 100% natural, el aceite de oliva virgen extra evoluciona con el tiempo y su sabor y propiedades pueden verse mermadas. “¿Alguien se tomaría un zumo de naranja de hace dos años?”, pregunta Borja.

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Como ya se ha mencionado, aunque no se puede hablar de un AOVE caducado, es cierto que este producto se deteriora con el tiempo, lo que hace que tenga una fecha de consumo preferente. ¿A qué se debe este deterioro? “Cada día, hagas lo que hagas, el aceite pierde propiedades por oxidación”, responde Borja Adrián. La oxidación del zumo de aceituna hace que el aceite de oliva pierda su sabor y sus propiedades, desapareciendo así poco a poco los polifenoles que le dan su aroma y sabor amargo y picante.

Las recomendaciones de los productores de aceite suelen oscilar entre uno y dos años de consumo preferente desde la fecha de envasado, En opinión del director comercial, “el consumo preferente, donde tú tienes todavía las máximas propiedades, el óptimo, es un año”. A partir de esa fecha, el aceite se puede seguir consumiendo, si bien se recomienda su uso para guisos y frituras más que en crudo, puesto que con el paso del tiempo algunos de los aromas y sabores se pierden y puedan aparecer otros componentes que hagan perder sus propiedades.

Otro factor que incide en el ‘envejecimiento’ del aceite de oliva es la variedad, las hay que pierden sus cualidades antes y otras que aguantan más. Una de estas últimas es la variedad picual, que, gracias a su gran contenido en antioxidantes naturales (polifenoles y Vitamina E), conserva mejor sus propiedades.

Además, su tiempo óptimo también depende de si se trata de un aceite de oliva virgen extra sin filtrar o filtrado. Los primeros, al tratarse de un aceite de oliva más fresco y que incluye rastros de la oliva, se deterioran con mayor rapidez. En este caso, su consumo debe realizarse antes para aprovechar el máximo de sus propiedades y su sabor.

Cómo conservar el AOVE

Si compramos un aceite de oliva para consumir más adelante, es muy importante conservar el aceite de la manera correcta para evitar que se produzca este deterioro antes de tiempo.

La exposición a la luz directa perjudica la calidad del aceite, por lo que lo ideal es guardarlo en un recipiente pequeño y oscuro y guardarlo en un lugar protegido de la luz. Además, lo ideal será conservarlo en una botella sellada, ya que el oxígeno lo puede oxidar.

Además, debe mantenerse a una temperatura ambiente constante, que no sea ni muy alta ni muy baja: la temperatura idónea para que sus nutrientes se mantengan intactos es alrededor de los 20 °C. Así que busca un lugar de la cocina, o de la casa, que suela estar a esa temperatura para almacenar tu aceite.

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