Durante la primera semana de la temporada de Semana Santa, la Defensoría del Consumidor retiró 175 productos vencidos de circulación en establecimientos comerciales de todo el país, en el marco de su programa “Defensoría Veraniega”. El objetivo es reducir riesgos sanitarios para la población y asegurar el cumplimiento de la Ley de Protección al Consumidor, en un período de intensa actividad comercial, según explicó Ricardo Salazar, titular de la Defensoría, al presentar el balance inicial de los operativos nacionales, en declaraciones de la Secretaría de Prensa de la Presidencia.
Salazar subrayó que ya se han realizado 120 verificaciones a nivel nacional en una semana, abarcando restaurantes, hoteles, tiendas de conveniencia y otros comercios ligados a la temporada vacacional, según detalló el funcionario a la prensa local. Entre los hallazgos, destacó la detección de comercios que carecen de mecanismos de atención al consumidor, así como la presencia de productos con fecha de caducidad expirada en cocinas, lo que representa un factor de riesgo por no ser accesible a la vista del público.
“Lamentablemente, la mayoría de estos productos fueron detectados en cocina”, indicó Salazar, y añadió que esta situación “es bastante grave porque obviamente, en ese lugar donde se preparan los alimentos no está a la vista del consumidor para poder tener claridad de que el producto que se está utilizando para preparar los alimentos esté con la fecha de vencimiento en curso y que al estar vencidos, representa un riesgo a la salud”.
En 20 casos puntuales, las inspecciones derivaron en el inicio de procedimientos sancionatorios, lo que puede acarrear multas de hasta 500 salarios mínimos para los responsables, de acuerdo con el marco legal vigente, precisó Salazar. Los productos retirados incluyeron principalmente bebidas carbonatadas, bebidas alcohólicas, carnes, embutidos y artículos de harina, la mayoría hallados en áreas de preparación de alimentos de los establecimientos inspeccionados.
Sanciones y verificación en alquiler de vehículos turísticos durante la Semana Santa
La Defensoría del Consumidor, durante el mismo periodo, también desplegó un operativo especial en el aeropuerto internacional para supervisar a todas las empresas dedicadas al alquiler de vehículos, enfocándose especialmente en el servicio que se presta a turistas, extranjeros y connacionales que utilizan estos servicios con mayor frecuencia durante la Semana Santa, según expuso Ricardo Salazar.
Las inspecciones buscan constatar que las agencias de alquiler respeten las disposiciones de la Ley de Protección al Consumidor, evitando cobros indebidos, falta de información en las ofertas y promociones, así como eventuales incumplimientos de las condiciones contratadas. De detectarse publicidad engañosa, falta de información o ausencia de precios visibles, las sanciones pueden alcanzar hasta 200 salarios mínimos, mientras que para casos de productos vencidos o cobros indebidos, las sanciones pueden llegar a 500 salarios mínimos, según lo establecido por la normativa vigente.
En respuesta al aumento de movimientos turísticos y comerciales en la temporada, la Defensoría hizo un llamado a la ciudadanía a presentar denuncias sobre posibles irregularidades, facilitando la atención a través de sus líneas telefónicas y un nuevo canal de atención vía WhatsApp en el número 78 44 14 82.
La Defensoría continuará los operativos de inspección durante todo el periodo vacacional, con el fin de garantizar que tanto ciudadanos como turistas reciban servicios conforme a la ley y no se expongan a riesgos derivados de irregularidades en los alimentos o servicios comerciales, según reiteró Ricardo Salazar en la presentación del balance.
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