El mundo del boxeo recibió una devastadora noticia este fin de semana tras confirmarse el fallecimiento de John Cooney, boxeador norirlandés de 28 años, debido a las heridas sufridas en su última pelea. Cooney, quien estaba defendiendo su título de campeón superpluma celta, sucumbió tras varios días en cuidados intensivos después del combate frente al galés Nathan Howells, celebrado el 1 de febrero en el Ulster Hall, en Belfast.
El trágico anuncio fue realizado por su promotor, Mark Dunlop, a través de un comunicado emitido en nombre de la familia Cooney y su prometida, Emmaleen. “Con gran tristeza nos vemos obligados a anunciar que, después de una semana de lucha por su vida, Cooney ha fallecido. Era un hijo, hermano y novio muy querido, y nos llevará toda una vida olvidar lo especial que era. Descanse en paz John ‘The Kid’ Cooney”, rezaba el comunicado.
En la pelea ante Howells, el árbitro detuvo el combate en el noveno asalto al notar el estado de Cooney. Posteriormente, el deportista fue trasladado de emergencia al hospital Royal Victoria de Belfast, donde fue sometido a una cirugía tras confirmarse que sufría una hemorragia intracraneal. Pese a los esfuerzos del equipo médico, Cooney no logró superar las complicaciones.
Dunlop agradeció en el comunicado a todos los involucrados en la atención del boxeador. “El señor y la señora Cooney y su prometida Emmaleen desean agradecer al personal del hospital Royal Victoria de Belfast que ha trabajado incansablemente para salvar la vida de John y a todos los que han enviado mensajes de apoyo y oraciones”.
Cooney había alcanzado el título superpluma celta en noviembre de 2023, tras vencer al irlandés Liam Gaynor con un impactante nocaut en el primer asalto. Sin embargo, su carrera se había visto interrumpida por una lesión en la mano que lo alejó del ring por un año. Retornó en octubre pasado con éxito, obteniendo una victoria sobre el tanzano Tampela Maharusi antes de afrontar la defensa de su título frente a Howells.
El fallecimiento del joven boxeador generó conmoción en el mundo del deporte. Barry McGuigan, excampeón mundial de boxeo, expresó su pesar diciendo: “Era simplemente un chico encantador. Esto es algo impactante, triste y desgarrador”.
Por su parte, Howells, el último rival de Cooney, compartió su sentir en redes sociales, mostrando su dolor y respeto hacia la familia del norirlandés. “Realmente nunca quise que nada de esto sucediera. Solo fui a boxear. No deseo nada más que lo mejor para John y su familia, y espero que regrese a casa sano y salvo. Mis pensamientos y mis oraciones están con su familia y amigos y siempre tendrá mi respeto. Compartimos un ring juntos y el chico nunca se rindió ni buscó una salida”.
El Instagram de John Cooney se convirtió en una vitrina de homenajes y condolencias tras la trágica noticia. Algunos de los mensajes que inundaron su perfil destacaron su espíritu y legado, con textos como: “Descansa en paz, campeón. La grandeza no pudo contigo”, “Descanse en paz, gladiador en su máxima expresión” y “Mi más sentido pésame a toda la familia de John. Era un joven talentoso, Dios los bendiga a todos por criar a un héroe”.
Durante una velada ocurrida el mismo sábado en Manchester, en la que Derek Chisora y Otto Wallin estaban programados para enfrentarse en el evento principal, se realizó un tributo a Cooney en forma de homenaje póstumo, subrayando el impacto de su pérdida en toda la comunidad del boxeo.
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