El singular formato de los Playoff de la MLS con el Inter Miami de Lionel Messi como protagonista

Llegó el momento. En 2023, los Playoff de la Major League Soccer (MLS) le fueron esquivos al Inter Miami de Lionel Messi (no clasificaron por ser penúltimos en la Conferencia Este), a pesar de que habían llegado al último tramo del torneo con la inyección anímica del título en la Leagues Cup. Ahora, el equipo de Gerardo Martino cerró esta parte de 2024 como el mejor de la Temporada Regular en cantidad de puntos y, a partir de este viernes, iniciará su camino rumbo a la pelea por el trofeo en los cruces de eliminación directa, cuya primera ronda tendrá un formato distinto a todo lo que se ha visto en el fútbol mundial.

Las Garzas se medirán al Atlanta United en el Chase Stadium de Fort Lauderdale a partir de las 21:30 (hora argentina), luego de que su rival eliminó por penales al Montréal en la ronda de comodines, en el cual se cruzan a partido único la octava y novena franquicia ubicada en cada tabla. De ahí, sale el contrincante para los primeros de cada Conferencia. En este caso, Las Cinco Rayas se medirán a los líderes del Este, como así también Vancouver goleó 5-0 a Portland y hará lo propio con Los Ángeles FC, punteros en el Oeste.

Esta Primera Ronda de enfrentamientos se jugará al mejor de tres partidos y, al término de cada encuentro, debe existir un ganador. Por esta razón, si hay empate en los 90 minutos, se desarrollará una serie de penales para declarar un vencedor de manera obligatoria. Los conjuntos mejor ubicados en la tabla tendrán la ventaja de ser locales en dos oportunidades y pasará a las semifinales de Conferencia el plantel que gane dos de los tres compromisos pautados. Dado el reglamento, se puede avanzar sin ganar en el tiempo reglamentario, viéndose beneficiado en la definición desde los doce pasos.

Esta fase tendrá lugar desde el viernes 25 de octubre hasta el domingo 10 de noviembre. Luego, habrá un parate de dos semanas por fecha FIFA y, en la reanudación, serán las semifinales de Conferencia entre el sábado 23 y domingo 24 de noviembre. A partir de esa instancia, ya no regirá el formato anterior, ya que solo se disputará una eliminatoria a partido único en la cancha del mejor equipo ubicado en la tabla acumulada con prórroga y penales en caso de igualdad. De esta forma, Inter Miami será la franquicia más favorecida porque, al ser el que sumó más unidades en las 34 jornadas de la MLS, siempre oficiará de anfitrión en su casa, incluso en una hipotética final.

La definición de la MLS Cup está pautada para el sábado 7 de diciembre, pero antes hay que jugar las Finales de Conferencia entre los dos mejores de cada lado del cuadro. Esos duelos serán del sábado 30 al domingo 1 de diciembre.

Inter Miami recibirá este viernes al Atlanta United en el Chase Stadium; el segundo cruce tendrá lugar el sábado 2 de noviembre a partir de las 20 en el Mercedes-Benz Stadium. De ser necesario, las Garzas serán locales en el tercer duelo, a jugarse el sábado 9 desde las 22, según consta en la página oficial de la MLS.

Lionel Messi está frente a la posibilidad de ampliar su leyenda como el futbolista más ganador de todos los tiempos después de levantar 46 títulos a lo largo de su carrera, tres más que Dani Alves. La Pulga ya celebró dos conquistas en su estadía con la entidad de Florida, luego de alzar la Leagues Cup 2023 y el trofeo Supporters’ Shield 2024. Buscará tomarse revancha de la temporada pasada en la MLS.

TODOS LOS CRUCES DE LOS CUARTOS DE FINAL

Conferencia Este

• Inter Miami vs. Atlanta United

• Columbus vs. New York RB

• Cincinnati vs. New York City FC

• Orlando City vs Charlotte FC

Conferencia Oeste

• Los Ángeles FC vs. Vancouver

• Los Ángeles Galaxy vs. Colorado Rapids

• Real Salt Lake vs. Minnesota United

• Seattle Sounders vs. Houston Dynamo