Costa Rica activa la extradición por primera vez en su historia y entrega a dos sospechosos de narcotráfico a Estados Unidos

Costa Rica protagonizó este viernes un hecho sin precedentes en su historia: la extradición de dos de sus propios ciudadanos hacia Estados Unidos, en el marco de una investigación por narcotráfico internacional.

Los extraditados son el exmagistrado Celso Gamboa Sánchez y Edwin López Vega, conocido como “Pecho de Rata”, ambos requeridos por una corte federal en Texas por presunta participación en una red de tráfico de cocaína con destino al mercado estadounidense.

La relevancia del caso trasciende a los implicados. Durante más de un siglo, la legislación costarricense prohibió la extradición de nacionales, una protección constitucional que impedía que ciudadanos enfrentaran procesos judiciales fuera del país, incluso en delitos de carácter transnacional.

Esa situación cambió recientemente. En mayo de 2025, el Congreso costarricense aprobó una reforma constitucional que habilitó la extradición de ciudadanos en casos de terrorismo y narcotráfico internacional, en respuesta al crecimiento de la violencia vinculada al crimen organizado y a la presión internacional para reforzar la cooperación judicial.

¿Quiénes son los extraditados?

Celso Gamboa fue una de las figuras más influyentes del sistema judicial costarricense en la última década. Se desempeñó como fiscal, ministro de Seguridad y magistrado de la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia, el órgano encargado de resolver causas penales.

Su carrera, sin embargo, estuvo marcada por polémicas. En 2018 fue destituido de su cargo como magistrado tras cuestionamientos éticos. Años después, su nombre volvió a ocupar titulares, esta vez vinculado a investigaciones por narcotráfico internacional.

Según las autoridades estadounidenses, Gamboa habría colaborado con organizaciones criminales en la coordinación de envíos de droga hacia Estados Unidos, aprovechando presuntamente sus contactos y conocimiento del sistema judicial.

Por su parte, Edwin López, alias “Pecho de Rata”, es un exconvicto con antecedentes penales, señalado también como parte de estructuras dedicadas al tráfico de drogas. Ambos enfrentan cargos por conspiración para fabricar, distribuir y exportar cocaína.

Un operativo de alto nivel

La extradición se ejecutó bajo un amplio dispositivo de seguridad. Desde las primeras horas del viernes, fuerzas policiales costarricenses coordinaron el traslado desde el centro penitenciario La Reforma, la principal cárcel del país, hasta el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, ubicado a unos 20 kilómetros de la capital.

El convoy, encabezado por el vehículo blindado conocido como “La Bestia”, movilizó a decenas de oficiales del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) y otras unidades tácticas. El trayecto se realizó en pocos minutos, bajo estrictas medidas de seguridad.

En el aeropuerto, las autoridades activaron protocolos extraordinarios, incluyendo controles reforzados y restricciones de acceso en áreas clave. La operación fue coordinada con agencias estadounidenses, que participaron directamente en la custodia final de los detenidos.

El traslado hacia Estados Unidos

Antes del abordaje, un juez costarricense y agentes federales estadounidenses inspeccionaron la aeronave asignada para el traslado, un avión tipo King Air, utilizado comúnmente en operaciones de transporte de detenidos.

Gamboa y López fueron llevados hasta la pista esposados y con chalecos antibalas, como parte de los protocolos de seguridad. En ese punto, se concretó el traspaso de custodia a los U.S. Marshals, la agencia encargada del traslado de personas detenidas en Estados Unidos.

Una vez en la aeronave y tras su despegue, ambos quedaron oficialmente bajo jurisdicción de Estados Unidos, lo que implica que Costa Rica ya no tiene control sobre el proceso penal en su contra.

A partir de ese momento, serán las autoridades judiciales estadounidenses las que determinen su situación legal, posibles medidas cautelares y eventual condena. La única participación del Estado costarricense se limita a la asistencia consular, con el fin de velar por el respeto de sus derechos durante el proceso.

Tras las consultas de la prensa al director interino del Organismo de Investigación Judicial (OIJ), Michael Soto, indicó que los ahora extraditados, conversaron muy poco con las autoridades, sin embargo, si fue posible observarlos cabizbajos principalmente cuando caminaron por la pista del Aeropuerto Juan Santamaría, mientras se dirigían a la aeronave.

Un cambio profundo en la política criminal

El caso refleja un giro significativo en la estrategia de Costa Rica frente al crimen organizado. Tradicionalmente considerado uno de los países más estables y seguros de América Latina, en los últimos años ha experimentado un aumento en la violencia vinculada al narcotráfico.

La ubicación geográfica del país, entre los principales productores de cocaína en Sudamérica y el mercado consumidor en Norteamérica, lo ha convertido en un punto estratégico para el tránsito de drogas.

Ante este escenario, las autoridades han impulsado reformas legales y mayor cooperación internacional. La posibilidad de extraditar a nacionales era una de las medidas más discutidas y, al mismo tiempo, más polémicas dentro del debate político.

“Es un mensaje contundente el que el país dio. La Asamblea Legislativa, en primera instancia, cambiando nuestra Constitución, permitiendo la extradición de nacionales (...) Era muy común ver que líderes narcotraficantes de otras latitudes venían a nuestro país,obtenían la nacionalidad por naturalización y posteriormente continuaban delinquiendo en nuestro país, traficando, asabiendas de que no podían ser extraditados,por ejemplo, a los Estados Unidos. Ese escudo que tenían estas personas ya no existe”, indicó Carlo Diaz, fical General.

Un precedente con impacto regional

La extradición de Gamboa y López no solo marca un precedente interno, sino que envía una señal a nivel regional sobre la disposición de Costa Rica para colaborar en la lucha contra el narcotráfico.

El hecho de que uno de los extraditados sea un exmagistrado añade un elemento simbólico al caso, al evidenciar que las investigaciones alcanzan incluso a figuras que ocuparon altos cargos en el sistema judicial.

Con este proceso, Costa Rica inaugura una nueva etapa en su relación con la justicia internacional, en la que la nacionalidad deja de ser un obstáculo para enfrentar cargos en el extranjero.

Para muchos analistas, este será el primer paso de una serie de extradiciones en el futuro cercano, en un contexto donde el crimen organizado continúa expandiendo su influencia en la región.