Las semifinales de los playoffs de la Conferencia Oeste entre los Denver Nuggets y Oklahoma City Thunder se antojaban atractivas ya en la previa, por ser la serie que enfrentaba a los dos mejores jugadores de la temporada: el serbio Nikola Jokic y el canadiense Shai Gilgeous-Alexander.
Pese a la solvencia demostrada por Oklahoma en la primera ronda barriendo a Memphis Grizzlies por 4-0, las semifinales han puesto más a prueba al que es considerado como el equipo más consistente de la temporada regular.
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Denver ganó el primer juego de la serie por 119-121 en el Paykom Center de Oklahoma con una canasta de Aaron Gordon en el último segundo, a lo que respondió el Thunder con una paliza de 149-106.
Para el tercer juego disputado en el Ball Arena de Denver, ambos equipos volvieron a protagonizar un encuentro reñido que se decidió en la prórroga a favor de los Nuggets con un notable partido de Jamal Murray (27 puntos y 8 asistencias).
Jokic pese a fallar todos sus intentos de larga distancia (0 de 10 en triples), completó una línea estadística de 20 puntos, 16 rebotes y 6 asistencias, mientras que Michael Porter Jr. y Aaron Gordon también hicieron sus aportes.
Por el lado de Oklahoma, el más destacado fue Jalen Williams que convirtió 32 puntos, pero no bastó para llevarse la victoria.
Los nombres clave para el Juego 4
Nikola Jokić: el pivot de los Nuggets ha sufrido en la eliminatoria con la defensa propuesta por el Thunder, que lo saca de la pintura y le obliga a tirar de media y larga distancia. Pese a todo, se las arregló para rozar un nuevo triple-doble y no da síntomas de que eso vaya a cambiar en el juego 4.
Shai Gilgeous-Alexander: El canadiense brilló en el segundo juego de la serie, pero en el tercero en Denver no estuvo acertado y Oklahoma lo echó en falta. Tendrá que responder de manera contundente en el juego 4 si quiere empatar la serie.
Aaron Gordon: con las dos estrellas de los dos equipos anuladas, queda abierto espacio para que otros jugadores cobren protagonismo, y el alero de Denver viene siendo importante por su acierto en los momentos finales de los partidos, ya sea con penetración al interior o por su juego de larga distancia.
Isaiah Hartenstein: El pivot del Thunder es el principal asignado para defender a Jokic, pero su contribución defensiva limita su impacto en la pintura rival. Su acierto en los triples se echó en falta ante los reiterados fallos de Oklahoma que les terminaron costando caro.
Expectativas para el Juego 4
Salvo el juego 2 en Oklahoma, los partidos de la serie se han caracterizado por llegar por estar muy nivelados en los minutos finales. El juego 4 no deja margen de error, pues una victoria de los Nuggets dejaría la serie 3-1 – marcador que pocas veces se ha remontado en la historia de la NBA –, mientras que una victoria del Thunder les permitiría volver a Oklahoma con la serie 2-2 y con altas posibilidades de que se extienda a siete partidos.
Denver Nuggets viene apelando a la experiencia para sacar adelante los partidos, y es así que el apoyo que recibe Jokic por parte de Jamal Murray, Michael Porter Jr., Aaron Gordon y Russell Westbrook fue decisiva en las dos victorias de la serie.
Por el lado de Oklahoma, pese a que defensivamente han sabido limitar a Jokic, en ataque les ha costado ser más determinantes por su falta de alternativas desde la línea de 3. Si descifran cómo sortear esa condición, y al buen rendimiento de Jalen Williams se logran sumar Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren o Luguentz Dort, el Thunder tendrá una oportunidad.
Hora y dónde ver en Colombia
El juego 4 de las Semifinales de la Conferencia Oeste se jugará el domingo 11 de mayo a partir de las 2:30 p. m., y podrá verse a través de ESPN en televisión, y Disney + en plataformas digitales.
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