El representante a la Cámara José Jaime Uscátegui, que hace parte de la bancada del Centro Democrático, pidió al presidente de la República Abelardo de la Espriella revocar el Decreto 0018 de 2024, firmado por el entonces mandatario Gustavo Petro y restituir las cuatro condecoraciones militares retiradas al general (r) del Ejército Jesús Armando Arias Cabrales.
La solicitud expuesta por el congresista, hijo del general (r) Jaime Humberto Uscátegui, buscaría devolverle el derecho a portar esas distinciones al ex alto oficial, que le fueron retiradas por instrucción de Petro y del entonces ministro de Defensa Iván Velásquez y que, en su momento, causó una fuerte polémica en el espectro político.
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El representante cuestionó que Arias Cabrales, comandante de la retoma del Palacio de Justicia el 6 y 7 de noviembre de 1985, permanezca preso mientras antiguos integrantes del M-19 “gozan de libertad y participan en la vida pública”; en lo que sería una mención indirecta al expresidente Petro, que hizo parte de esta organización armada.

Los motivos por los que Uscátegui pidió que le reintegren las distinciones a Arias Cabrales
En su mensaje al primer mandatario, Uscátegui solicitó que la Presidencia evalúe la revocatoria del Decreto 0018 de 2024 y ordene, “conforme a derecho”, la restitución de los honores militares. Sostuvo que la medida se adoptó sin un procedimiento administrativo que garantizara el debido proceso y el derecho de contradicción.
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El congresista del Centro Democrático señaló que los reconocimientos militares no deberían quedar sometidos a disputas políticas. Y aprovechó la ocasión para calificar el retiro de las medallas al general (r) como un acto de “revanchismo político” contra quienes enfrentaron al M-19 y participaron en la recuperación del Palacio de Justicia.
La decisión que retiró a Arias Cabrales la autorización para usar las distinciones fue firmada por Néstor Iván Osuna, quien actuó como ministro de Defensa ad hoc. Según la comunicación, Petro lo designó para resolver la petición después de aceptar el impedimento presentado por el entonces titular de esa cartera, Velásquez.
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Así pues, Uscátegui afirmó que el general “siempre ha dado la cara ante la justicia” y que está próximo a cumplir dos décadas en prisión pese a que insiste en su inocencia y que la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) no le ofreció una oportunidad efectiva para presentar las pruebas que, según el congresista, respaldan la versión del exuniformado.
El contraste que, según Uscátegui, existe con antiguos integrantes del M-19; entre ellos Petro
El representante reiteró que existe una diferencia entre la situación de Arias Cabrales y la de exmiembros de este grupo. “Mientras antiguos integrantes del grupo terrorista M-19 hoy gozan de libertad y participan en la vida pública, al general que comandó la retoma del Palacio de Justicia lo mantienen privado de la libertad”, expresó Uscátegui.
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El legislador dijo que espera que De la Espriella atienda el llamado de familias de la fuerza pública y de los que, según expresó, creen en la inocencia de Arias Cabrales: que cumple su condena de 35 años de prisión en un apartamento fiscal adaptado como “pabellón único” ubicado en el Batallón de Artillería No. 13 en el norte de Bogotá.

La decisión de retirarle las medallas que había recibido el ex alto oficial se basó en el régimen normativo militar, establecido en el Decreto 1070 de 2015. La norma citada señala que los integrantes de las Fuerzas Militares pierden el derecho a portar distinciones oficiales cuando reciben condenas judiciales por delitos dolosos.
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Condecoraciones y reconocimientos retirados al general (r) Jesús Armando Arias Cabrales:
- Medalla Servicios Distinguidos en Orden Público: 1985
- Orden al Mérito Militar Antonio Nariño, en el grado de Gran Cruz: 1986.
- Orden al Mérito Naval Almirante Padilla en el grado de Gran Oficial: 1989.
- Cruz de la Fuerza Aérea al Mérito Aeronáutico en el grado de Gran Oficial: 1989.
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