Siguen los problemas con los helicópteros Mi-17 del Ejército colombiano: Estados Unidos descartó asumir su mantenimiento

El Gobierno de los Estados Unidos descartó asumir el mantenimiento y el suministro de repuestos de los helicópteros Mi-17 del Ejército Nacional de Colombia, una decisión que deja en manos de empresas privadas la recuperación de una flota de origen ruso reducida a ocho aeronaves operativas.

La posición también excluye la participación estadounidense en el proceso contractual abierto por el Ministerio de Defensa Nacional, según informó Caracol Radio.

Solo 8 helicópteros permanecen en operación, de los 25 que el Ejército adquirió a la Federación de Rusia entre 1996 y 2007. Un análisis del Batallón de Mantenimiento de Aviación No. 3, fechado el 13 de agosto de 2026, señaló que la flota actual está compuesta por 20 unidades.

Nueve aeronaves permanecen en tierra a la espera de mantenimiento mayor, dos quedaron fuera de servicio después de siniestros y una avanza hacia su baja definitiva. Las cinco unidades restantes ya fueron retiradas del inventario.

La falta de intervenciones técnicas redujo 46,4% las horas de vuelo de los Mi-17 durante los últimos tres años. Las sanciones internacionales contra Rusia por la invasión de Ucrania han limitado la contratación directa de fabricantes o empresas de ese país para realizar reparaciones mayores.

Los helicópteros cumplen funciones de transporte de tropas, abastecimiento, evacuaciones y operaciones en zonas de difícil acceso. La reducción de su disponibilidad afecta esas capacidades operativas del Ejército.

La negociación bilateral entre Estados Unidos y Colombia fue abandonada en 2024

La alternativa de un acuerdo entre Colombia y Estados Unidos mediante Cartas de Oferta y Aceptación ya no está disponible. El mecanismo habría permitido acceder a mantenimiento y repuestos a través del programa estadounidense de Ventas Militares Extranjeras.

.Esta postura dista de la planteada inicialmente por la administración de Joe Biden. En septiembre de 2024, Jeffrey López, que se desempeñaba como oficial superior de Defensa de Estados Unidos en Colombia, planteó la firma de dicho convenio con el fin de suministrar repuestos y servicios de mantenimiento para la flota de aeronaves de origen ruso del Ejército.

El trámite se detuvo después de que la Misión del Ejército estadounidense en Colombia recibió información verbal sobre una supuesta decisión del Ministerio de Defensa de negociar con un proveedor privado. El jefe de la delegación, el teniente coronel Aakar C. Brahmbhatt, comunicó la situación al coronel Julián Rincón, que encabezaba entonces el proyecto y hoy enfrenta una imputación de la Fiscalía General de la Nación.

Del mismo modo, ni el Gobierno estadounidense ni el Ministerio de Defensa han precisado quién transmitió la decisión que frustró la negociación entre ambos Estados. Tras el cierre de esa vía, la cartera colombiana contrató a la firma estadounidense Vertol Systems Company para prestar el servicio de mantenimiento de los Mi-17.

El acuerdo tenía un valor de USD 32,4 millones, equivalentes a cerca de $ 104.000 millones. La Fiscalía sostiene que la adjudicación respondió a un “acuerdo criminal” entre empresarios y funcionarios de alto nivel del Ministerio de Defensa.

Seis personas fueron imputadas dentro de la investigación sobre ese contrato, que terminó en incumplimiento. El caso agravó los problemas de disponibilidad de la flota.

Un proceso de ocho años y más de $408.000 millones

Por su parte, el Ministerio de Defensa recibió hasta el 18 de septiembre de 2026 la documentación técnica y financiera de los interesados en estructurar un nuevo proceso de contratación. El negocio superaría los $408.000 millones y tendría un plazo de ejecución de ocho años.

Hasta ahora, la única firma identificada entre los posibles participantes es Kriegsgott Group S.A.S., una empresa colombiana dedicada a la representación comercial de proveedores extranjeros del sector de defensa y vinculada previamente con la Industria Militar de Colombia.

El Ejército colombiano mantiene seis helicópteros Mi-17 disponibles para operaciones de transporte

De una flota total de 19 aeronaves de transporte desarrolladas por Russian Helicopters, Colombia cuenta actualmente con seis helicópteros Mi-17 en estado operativo. Asignadas a la Davaa del Ejército Nacional, estas unidades resultan fundamentales para el transporte de personal militar, abastecimientos, equipos y carga en áreas de difícil acceso geográfico o con infraestructura terrestre escasa.

Su integración operativa se articula principalmente a través del Batallón de Aviación N.º 3 de Carga y Transporte, adscrito a la Brigada de Aviación N.º 25. Asimismo, el Batallón de Mantenimiento de Aviación N.º 3 asume la responsabilidad de efectuar las inspecciones periódicas y los trabajos técnicos extraordinarios.

El proceso de incorporación de estos aparatos dio inicio en 1996 y concluyó en 2009, alcanzando un inventario histórico de 26 unidades. En el panorama actual, dos aeronaves permanecen en talleres de mantenimiento, 11 aeronaves se encuentran fuera de servicio temporalmente bajo esquema de conservación, y una más está en trámite para su desincorporación definitiva.