En los bosques nublados de Urrao, en el suroeste de Antioquia, un grupo de investigadores colombianos identificó una nueva especie de orquídea: la Drácula colombiana.
Este hallazgo, publicado oficialmente en junio de 2025 en la revista científica Phytotaxa, representa un avance para la botánica nacional y alerta sobre la fragilidad de los ecosistemas que la albergan.
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Los científicos han propuesto su inclusión en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (Uicn), bajo la categoría En Peligro, debido a su alto riesgo de extinción.
El descubrimiento de la Drácula colombiana se remonta a junio de 2020, en plena pandemia, cuando Eduar Durango, zootecnista de la Universidad de Antioquia y botánico aficionado, recorría un bosque cercano a la cabecera municipal de Urrao.
Durante esa caminata, Durango observó varias plantas adheridas a un árbol y, al notar la singularidad de sus flores, decidió enviar fotografías a colegas en Medellín. Ninguno de los expertos consultados reconoció la especie, lo que motivó una investigación exhaustiva que se extendió por varios años.
En este proceso participaron Esteban Domínguez y Santiago Mesa, estudiantes de Biología de la Universidad de Antioquia, junto con los investigadores Luis Baquero, de la Universidad de Las Américas en Ecuador, y Edicson Parra Sánchez, de la Universidad de Cambridge.
El trabajo culminó con la descripción oficial de la especie y el depósito del holotipo en el Herbario de la Universidad de Antioquia (HUA), según detalló El Colombiano.
El proceso de investigación fue especialmente riguroso, dada la cercanía del hallazgo a zonas urbanas y la posibilidad de confusión con otras especies del género. “Arriesgarnos a decir que había una especie nueva tan cerca de un territorio urbano era algo muy atrevido. Teníamos que ser minuciosos y rigurosos”, explicó Esteban Domínguez en declaraciones recogidas por El Espectador.
La revisión de herbarios y la consulta con expertos nacionales e internacionales permitieron confirmar que la planta, durante años confundida con la Drácula benedictii, era en realidad una especie inédita para la ciencia.
La Drácula colombiana, apodada “orquídea vampiresa” por el aspecto de sus flores que evocan murciélagos o dragones, presenta rasgos morfológicos distintivos. Su flor, compacta y globosa, mide entre dos y tres centímetros de diámetro, con espuelas que pueden alcanzar hasta siete centímetros.
Los sépalos son de color crema y tienen una textura aterciopelada, mientras que el labio central destaca por un tono rosado intenso. Además, la parte superior del pétalo es más larga que la inferior, a diferencia de la Drácula benedictii, donde ocurre lo contrario.
Esta orquídea es una planta epífita que crece sobre troncos cubiertos de musgo en bosques húmedos y sombríos de los Andes occidentales, entre los 1.700 y 2.300 metros de altitud. Su presencia se ha confirmado en Antioquia, Risaralda y Quindío, aunque su distribución es muy restringida, según reportó Cambio.
La vulnerabilidad de la Drácula colombiana se debe a varios factores. La fragmentación de los bosques nublados, la expansión agrícola y urbana, y el tráfico ilegal de orquídeas amenazan su supervivencia.
El género Drácula es uno de los más codiciados por coleccionistas internacionales, aunque su reproducción fuera del hábitat natural resulta sumamente compleja. Ninguna de las localidades donde se ha registrado la especie se encuentra dentro de áreas protegidas, lo que agrava su situación.
“Cuando hacemos la propuesta de incluir la Drácula colombiana en la Lista Roja no proponemos acciones concretas de manejo o conservación. El objetivo es generar una línea de base que sirva como punto de partida para que otras instancias puedan elaborar recomendaciones y diseñar medidas más precisas”, enfatizó Santiago Mesa en entrevista con Cambio.
La propuesta de los investigadores de incluir la Drácula colombiana en la Lista Roja de la Uicn busca llamar la atención de las autoridades ambientales y promover la protección de los bosques donde sobrevive esta especie.
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