Cuáles son los efectos secundarios de tomar vino: puede ser bueno para la salud

“Hay un firme consenso científico de que el consumo de alcohol causa varios tipos de cáncer”: esta afirmación, recogida por el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y citada en el informe sobre carcinógenos del Departamento de Salud y Servicios Humanos, resume la magnitud de los riesgos asociados al consumo de bebidas alcohólicas.

Según los datos de 2009, el 3,5% de las muertes por cáncer en Estados Unidos se vincularon directamente al alcohol.

Este dato, que suele quedar oculto por la percepción de que el vino tinto puede ser beneficioso para la salud cardiovascular, obliga a examinar con rigor los efectos secundarios de su consumo y a contextualizar los supuestos beneficios frente a los riesgos demostrados.

La relación entre el vino tinto y la salud del corazón ha sido objeto de debate durante décadas. Según Mayo Clinic, el consumo moderado de esta bebida se ha asociado con una menor incidencia de enfermedad coronaria, la principal causa de infartos.

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El argumento central reside en la presencia de antioxidantes, especialmente los polifenoles como el resveratrol, que podrían contribuir a elevar los niveles de colesterol HDL (conocido como colesterol bueno) y a proteger contra la acumulación de colesterol en las arterias.

Sin embargo, la evidencia científica sobre el resveratrol es contradictoria. Mientras algunos estudios sugieren que podría reducir la inflamación y la coagulación sanguínea, otros no han encontrado una protección significativa frente a las enfermedades cardíacas. Mayo Clinic destaca que aún se desconoce la cantidad exacta de resveratrol necesaria para obtener un efecto protector y que la concentración de este compuesto varía considerablemente entre los alimentos y el vino tinto.

El resveratrol no es exclusivo del vino. Se encuentra en la piel de las uvas, en los jugos de uva roja y morada, así como en alimentos como los maníes, los arándanos azules y los arándanos agrios. Sin embargo, no existen pruebas concluyentes de que consumir estos alimentos proporcione los mismos beneficios cardiovasculares que se atribuyen al vino tinto. Además, los suplementos de resveratrol presentan limitaciones: el organismo absorbe solo una fracción mínima y pueden provocar efectos adversos.

El papel del alcohol en la salud cardiovascular no se limita al vino tinto. Diversos estudios, citados por la Mayo Clinic, han observado que el consumo regular y moderado de cualquier bebida alcohólica podría asociarse con un menor riesgo de enfermedad cardíaca.

El alcohol, en cantidades controladas, puede aumentar el colesterol HDL, dificultar la formación de coágulos y mejorar la función de las células que recubren los vasos sanguíneos. Sin embargo, Mayo Clinic advierte que estos beneficios potenciales podrían estar influidos por otros factores: quienes beben vino tinto con moderación suelen llevar una dieta más saludable, practicar más ejercicio y tener un mejor acceso a la atención médica, lo que complica aislar el efecto del alcohol.

Las principales instituciones sanitarias, como la Asociación Americana del Corazón y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, no recomiendan iniciar el consumo de alcohol con el objetivo de prevenir enfermedades cardíacas. El riesgo de desarrollar adicción y los efectos adversos sobre la salud superan los posibles beneficios.

El consumo excesivo de alcohol incrementa la probabilidad de sufrir accidentes, violencia, suicidio, varios tipos de cáncer, insuficiencia cardíaca, arritmias, hipertensión, enfermedades hepáticas y pancreáticas, accidentes cerebrovasculares, así como aumento de peso y obesidad.

El National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism detalla los daños que el alcohol puede causar en distintos órganos y sistemas. En el cerebro, interfiere con las vías de comunicación, altera el estado de ánimo, el comportamiento y la coordinación motora.

En el corazón, el abuso prolongado o agudo puede provocar miocardiopatía, arritmias, accidentes cerebrovasculares y presión arterial elevada. El hígado sufre desde esteatosis (hígado graso) hasta hepatitis alcohólica, fibrosis y cirrosis. El páncreas, por su parte, puede desarrollar pancreatitis, una inflamación grave que dificulta la digestión.

El vínculo entre el alcohol y el cáncer es especialmente relevante. El consumo habitual, incluso en cantidades bajas, incrementa el riesgo de cáncer de cabeza y cuello, esófago, hígado, mama y colorrectal.

Una sola bebida diaria puede aumentar el riesgo de cáncer de mama entre un 5% y un 15% respecto a las mujeres que no consumen alcohol. Además, las personas con deficiencias genéticas en la metabolización del alcohol presentan un riesgo mucho mayor de carcinoma de células escamosas de esófago si beben.

El sistema inmunitario también se ve comprometido. El consumo excesivo debilita las defensas, lo que facilita la aparición de infecciones como neumonía y tuberculosis. Incluso una sola ingesta elevada puede reducir la capacidad del organismo para combatir infecciones durante las 24 horas siguientes.

Mayo Clinic establece límites claros para el consumo moderado: hasta un trago diario para mujeres y hasta dos para hombres, debido a diferencias fisiológicas en el metabolismo del alcohol.

No se recomienda el consumo de bebidas alcohólicas a personas embarazadas, con antecedentes personales o familiares de trastornos por consumo de alcohol, enfermedades hepáticas o pancreáticas, insuficiencia cardíaca, o que tomen medicamentos incompatibles con el alcohol. También se desaconseja durante la lactancia, especialmente en las dos horas posteriores a la ingesta.

La recomendación de los expertos es consultar siempre con un profesional sanitario sobre los riesgos y beneficios del alcohol, y priorizar la moderación si ya se consume.