Durante años, Colombia lucha por reducir una tasa de desempleo que históricamente supera el 10%. Y aunque la tendencia actual muestra señales de mejora, las proyecciones oficiales son menos alentadoras de lo que muchos esperaban. De acuerdo con el Marco Fiscal de Mediano Plazo (Mfmp), presentado por el Ministerio de Hacienda, el país no lograría una caída sustancial del desempleo al menos hasta 2035.
El panorama que traza el Gobierno para los próximos años plantea una estabilización apenas por debajo del 10%, con una reducción lenta y moderada. En concreto, el ministerio prevé que para 2025 el desempleo cerrará en 9,9%, y permanecerá prácticamente igual en 2026. La cifra más baja en la proyección, contemplada hacia 2035, sería de 9,5%. Es decir, una mejora marginal a lo largo de más de una década.
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Este escenario se construye sobre dos pilares, el crecimiento económico esperado para el próximo año, un 2,7%, y los avances observados en los últimos meses, en los que la tasa de desempleo llegó a niveles históricamente bajos, como el 8,8% en abril. No obstante, la recuperación no está siendo lo suficientemente sólida para marcar una diferencia significativa a largo plazo.
De hecho, en 2024 el desempleo se ubicó en 10,2%, prácticamente igual que en 2023, pese a que se sumaron cerca de 248.000 nuevos ocupados. Aunque el segundo semestre del año pasado evidenció una ligera mejoría (con un descenso al 9,8%), los indicadores actuales sugieren que el mercado laboral sigue ajustándose con lentitud tras el impacto de la pandemia, que en su momento elevó la desocupación al 16,5%.
Y si bien este estancamiento no es un fenómeno exclusivo de Colombia, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) advierte sobre un déficit de empleo global de más de 400 millones de personas, el país enfrenta el reto adicional de no haber recuperado aún los niveles de empleo previos a la crisis sanitaria.
A pesar del escenario conservador, el Ministerio de Hacienda destacó que hay señales de fortalecimiento. Según el Mfmp, en el último año hubo una leve mejora en la calidad del empleo. La informalidad bajó 0,5 puntos porcentuales, situándose en 55,9%, y el número de trabajadores formales aumentó en 214.000 personas. Además, la productividad del trabajo creció un 1,4%.
Durante un debate en el Congreso, el ministro Germán Ávila defendió la política laboral del Gobierno asegurando que los avances en empleo se dan sin sacrificar estabilidad económica. “La reducción de la tasa de desempleo es un factor bastante significativo de la consolidación de la dinámica de crecimiento económico”, afirmó. Y añadió, “hemos logrado demostrar que algunos de los grandes paradigmas que se mencionan sobre los incrementos salariales y sus efectos inflacionarios o en desocupación son falsos”.
Uno de los puntos clave en la estrategia del Ejecutivo es el impulso a sectores intensivos en mano de obra. El Mfmp destacó que el comercio, el transporte, el alojamiento, la industria manufacturera y el agro continuarán desempeñando un rol fundamental en la generación de empleo este año.
Por su parte, en 2024, el comportamiento del mercado laboral estuvo fuertemente impulsado por sectores que tradicionalmente muestran una alta capacidad para absorber mano de obra. De acuerdo con el Ministerio de Hacienda, el comercio, el transporte y los servicios de alojamiento lideraron la generación de empleo, con aproximadamente 90.000 nuevas plazas, reflejando una recuperación en la dinámica del consumo y del turismo interno.
Por su parte, las industrias manufactureras, clave en la economía nacional por su capacidad de transformación y generación de valor agregado, aportaron cerca de 66.000 nuevos puestos de trabajo, lo que evidencia una reactivación progresiva. A este crecimiento se sumó el sector cultural y de entretenimiento, que, tras verse fuertemente afectado durante la pandemia, logró crear alrededor de 59.000 empleos nuevos, mostrando una recuperación sostenida gracias a la reapertura de espacios, festivales, actividades artísticas y eventos masivos.
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