Falleció Hugo Zapata, referente de la escultura colombiana y fundador de la Escuela de Artes de la Universidad Nacional en Medellín, a los 80 años

Hugo Zapata, el renombrado escultor colombiano, falleció el martes 3 de junio de 2025 a sus 80 años, rodeado de su familia.

Este hecho marca el cierre de una prolífica carrera dedicada a la exploración artística y pedagógica.

En noviembre de 2024, durante un homenaje en la Universidad de Antioquia, Zapata compartió que su fascinación por las piedras nació en la infancia, cuando recolectaba rocas del río Magdalena, según afirmó el mismo Zapata en conversaciones con El Tiempo.

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Esta temprana conexión con la geología y la naturaleza se transformó en el eje central de su obra, convirtiéndolo en uno de los artistas más influyentes de Colombia.

La carrera de Hugo Zapata se extendió más allá de la escultura, tocando campos como la arquitectura y la docencia.

Nacido el 11 de septiembre de 1945 en La Tebaida, Quindío, se trasladó a Medellín con apenas un año, donde su afinidad por las piedras se vio fomentada por su entorno familiar y su formación académica en el Instituto de Artes Plásticas de la Universidad de Antioquia y, más tarde, en la Universidad Nacional de Colombia, donde se graduó como arquitecto en 1972.

Zapata formó parte de la “generación bisagra”, un grupo de artistas de Medellín durante la década de 1970 que rompió con las formas artísticas tradicionales, según afirmó El Colombiano.

Este grupo, detallado en el libro de Juan Luis Mejía “Hugo Zapata”, incluyó nombres destacados como Marta Elena Vélez y Dora Ramírez.

Zapata también dejó un profundo impacto en la educación artística, colaborando en la fundación de la Escuela de Artes de la Universidad Nacional en Medellín, donde promovió un enfoque pedagógico innovador centrado en el desarrollo artístico libre de los estudiantes.

La escultura de Zapata se caracterizó por su uso de la piedra negra (lutita) y los óxidos de hierro, materiales que revelaron nuevas posibilidades formales bajo su habilidad técnica. La Universidad de Antioquia destacó la fusión de roca y agua en sus obras, lo que convirtió el trabajo de Zapata en “experiencias casi sagradas”.

Para el artista, la piedra era un medio mediante el cual expresaba estados espirituales y una comunión de elementos naturales, un sentimiento recurrente en sus exposiciones alrededor del mundo.

Internacionalmente, el trabajo de Zapata vino ganando reconocimiento desde 1975, participando en exposiciones en varios países e incluso representando a Colombia en la Bienal de Sao Paulo en 1996 con su obra “Espejos de agua”. Según El Tiempo, sus esculturas forman parte de importantes colecciones tanto en Colombia como en el extranjero.

El legado de Zapata es visible en su contribución al espacio público, con varias esculturas en el campus de la Universidad de Antioquia, y su participación en el Museo de Arte Moderno de Medellín.

El Castillo, un museo que acogió su obra en 2023, exhibió piezas icónicas de Zapata como “Afloramientos” y “los Cantos a la Tierra”. De manera especial, el artista mantenía una conexión particular con ciertas piedras, como reveló al compartir una experiencia personal con una esfera de cuarzo hallada durante una caminata en Venezuela, un reflejo de su constante búsqueda de materiales únicos en su vasta geografía explorada.

Hasta ahora, las causas de su fallecimiento no se han hecho públicas.

La noticia de su partida ha generado un gran reconocimiento y gratitud en la comunidad artística y académica en Colombia, quienes recuerdan a Zapata como un pilar del arte contemporáneo en el país. En palabras del propio artista, como recogió El Colombiano, “el resultado es que la piedra genera la felicidad o la reflexión, esa forma feliz de la piedra es lo que yo saco para regalarle a los demás”. Esta humildad ante la majestuosidad de su material predilecto simboliza el enfoque genuino que mantuvo a lo largo de su carrera.