Así fue como una familia paisa logró montar un comedor comunitario en Medellín, ahora da alimentos a decenas de estudiantes de bajos recursos

En el corazón de La Sierra, un barrio de Medellín que ha sido testigo de décadas de pobreza y conflictos, un restaurante comunitario se ha convertido en un refugio para casi 100 niños y niñas que, de otra manera, enfrentarían el día con el estómago vacío.

Según un reciente reportaje de El Colombiano, este comedor, liderado por Carmen Pérez y su esposo Davidson Holguín, no solo proporciona alimentos, también busca mejorar la calidad de vida de una comunidad que lucha contra la desigualdad y la exclusión social.

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El restaurante, que funciona desde hace tres años, nació como una respuesta a la decisión de la parroquia local de cerrar un comedor similar debido a la falta de recursos.

Carmen y Davidson, una pareja sin grandes medios económicos, decidieron tomar las riendas del proyecto para evitar que los niños quedaran desamparados. “En muchos casos, los niños solo tienen un refrigerio en el colegio, que no es suficiente para su nutrición”, explicó Carmen al medio.

La Sierra, ubicada en las laderas de Medellín, es un barrio que se formó hace más de 50 años a través de invasiones. Aunque las casas de madera y los caminos de tierra han sido reemplazados por construcciones de concreto y calles pavimentadas, los problemas de desempleo, informalidad y pobreza persisten. Además, la zona fue escenario de una intensa guerra urbana en la primera década de este siglo, lo que dejó profundas cicatrices en su población.

En este contexto, el restaurante comunitario se ha convertido en un pilar para muchas familias. Entre los beneficiarios se encuentran niños como Wilmar Mena Palacios, de 13 años, que junto a su hermano gemelo Edward, depende de este lugar para recibir una comida caliente al día.

Ambos forman parte de una familia desplazada por la violencia en el Chocó, cuyos padres trabajan como recicladores y enfrentan serias dificultades económicas.

Cuando Carmen y Davidson asumieron la gestión del restaurante, lo hicieron desde su propia casa, sacrificando su espacio personal para instalar mesas y sillas donde los niños pudieran comer.

“Era una fila constante. Apenas uno terminaba, otro tomaba su lugar”, recordó Carmen a El Colombiano. Con el tiempo, Davidson amplió la terraza y derribó muros para crear un espacio más amplio y funcional.

El restaurante opera de lunes a viernes, ofreciendo almuerzos en dos turnos: uno para los niños que estudian en la tarde y otro para los que asisten a clases en la mañana. Cada plato incluye sopa, un “seco” con arroz, ensalada y una porción de proteína, que puede ser carne, pollo, atún o incluso tortas de garbanzo o lentejas, dependiendo de las donaciones recibidas.

El trabajo de Carmen y Davidson se ha visto fortalecido por la colaboración con la corporación Sembrando en Familia, una organización que lleva 18 años promoviendo la convivencia y el bienestar en la comunidad. Liderada por Teresita Sierra, su esposo Diego Sarasti y Rosa Blandón, esta entidad ha realizado talleres y actividades lúdicas para niños, mujeres y jóvenes, enfocándose en la prevención del maltrato y la mejora de las relaciones familiares.

Con el tiempo, la corporación decidió centrar sus esfuerzos en apoyar al restaurante comunitario, aportando recursos y donaciones. Según detalló el medio, esta alianza permitió que el comedor tuviera una sede propia, gracias a la donación de un lote y materiales por parte de Gabriel Pérez, un benefactor residente en Estados Unidos.

El funcionamiento del restaurante depende de una combinación de donaciones y aportes de los usuarios. Cada niño contribuye con 4.000 pesos semanales, una suma que se utiliza para pagar a las cocineras.

Sin embargo, muchas familias no pueden cubrir este costo, por lo que Carmen y Teresita buscan alternativas, como apadrinamientos o trabajo voluntario en la cocina.

Las donaciones de alimentos son esenciales para mantener el servicio. La fundación Canales de Amor proporciona carne y pollo cada dos semanas, mientras que otros benefactores aportan atún, sardinas y verduras. A pesar de los recursos limitados, las cocineras logran que los ingredientes rindan para alimentar a todos los comensales.

Carmen recordó el caso de tres hermanos que, al llegar al comedor, no podían tolerar la comida debido a la desnutrición severa. “Estaban acostumbrados a pasar el día con solo un vaso de aguapanela”, relató al medio nacional. Con el tiempo, los niños se adaptaron y comenzaron a recuperar su salud.

Otro caso conmovedor es el de un niño que vive con su abuela, quien lo adoptó para evitar que fuera enviado al Icbf. La mujer, que subsiste vendiendo cremas y atendiendo una pequeña tienda, no puede cubrir los costos del restaurante, por lo que Teresita decidió apadrinarlo con sus propios recursos.

Además de los niños, el restaurante también atiende a adultos mayores y personas con necesidades especiales, como Paula, una recicladora de 50 años que encuentra en este espacio no solo alimento, sino también un lugar para socializar y participar en actividades recreativas.

El trabajo de Carmen, Davidson, Teresita y los demás colaboradores del restaurante comunitario es un ejemplo de cómo la solidaridad puede transformar vidas en contextos de adversidad. “No hemos hecho grandes cosas, pero hemos dejado recuerdos bonitos”, afirmó Teresita al medio.