Asteroide recientemente descubierto podría caer en Colombia en los próximos años, aseguró el astrónomo Germán Puerta: “Podría ser localmente destructivo”

Los astrónomos han actualizado las probabilidades de que el asteroide 2024 YR4 impacte contra la Tierra el 22 de diciembre de 2032, aumentando la posibilidad a 2,3%, según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA.

Esta cifra es superior a la estimación previa de la Agencia Espacial Europea (ESA), que la situaba en 1,3% hace apenas una semana.

El asteroide fue descubierto a finales de 2024 por astrónomos que usaban el telescopio Atlas en Chile, y tiene un tamaño estimado de 40 a 100 metros de diámetro, de acuerdo con lo que indicaron los expertos.

Esto lo hace comparable al asteroide de Tunguska, que en 1908 explotó sobre Siberia, destruyendo más de 2.150 kilómetros cuadrados de bosque.

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Dado su potencial peligro, el 2024 YR4 encabeza la lista de riesgos tanto de la Nasa, como de la ESA, y ha sido clasificado con un nivel 3 en la Escala de Turín, que mide la amenaza de objetos espaciales en una escala del 0 al 10.

“Con 3 significa que hay un objeto peligroso que hay que estar vigilando. Los expertos han estimado su trayectoria y se va a acercar a nuestro planeta el 22 de diciembre del año 2032 y estas mediciones son tan precisas que ya estiman el lugar en donde sería el impacto y el sitio es una franja bastante estrecha que comienza en la India, en la península arábica, el centro de África, el océano Atlántico central, Venezuela y Colombia”, explicó el astrónomo y divulgador de la ciencia Germán Puerta.

Los efectos de una posible colisión dependerían de su tamaño y composición, dos factores que aún no están completamente determinados.

• Si el asteroide es una roca fragmentada, es probable que explote en la atmósfera antes de tocar el suelo, provocando una onda expansiva similar a la de Tunguska en 1908.
• Si es metálico y compacto, podría atravesar la atmósfera sin desintegrarse, generando un cráter de más de un kilómetro de diámetro, comparable al Meteor Crater en Arizona, que fue creado por un objeto de unos 50 metros de diámetro.

“Las oficinas de la red internacional de advertencia de asteroides estiman que Colombia también está dentro del estrechisimo rango en el cual puede caer este asteroide y el tamaño está entre 40 y 80 metros, eso es bastante grande, es un tamaño similar a un objeto que arrasó 2.600 kilómetros cuadrados de bosque en el área de Tunguska", afirmó el astrónomo colombiano.

Aunque su impacto no causaría una catástrofe global, sí podría generar devastación significativa en la zona afectada, según indican los expertos.

Asimismo, indicaron que la posibilidad de impacto sigue siendo baja y podría reducirse con nuevas observaciones. “En el pasado, varios objetos han aparecido en la lista de riesgo y luego se han descartado a medida que obtenemos más datos”, explicó Molly Wasser, investigadora de la NASA.

Además, la ESA también ha señalado que es probable que el riesgo desaparezca en los próximos meses, cuando se recopile información más precisa. Actualmente, el asteroide se está alejando de la Tierra, y para abril de 2025, los telescopios más avanzados ya no podrán seguir su trayectoria.

Sin embargo, en diciembre de 2028, el 2024 YR4 pasará a 8 millones de kilómetros del planeta, lo que brindará una nueva oportunidad para hacer observaciones detalladas y calcular con mayor precisión su posible trayectoria en 2032.

La comunidad científica asegura que hay formas de evitar una colisión, en caso de que los cálculos confirmen un riesgo real.

En 2022, la NASA probó con éxito la misión Dart (Double Asteroid Redirection Test), en la que una nave impactó contra un asteroide para desviar su trayectoria. Según el astrónomo Colin Snodgrass, de la Universidad de Edimburgo, una estrategia similar podría usarse con el 2024 YR4 si fuera necesario.

Además, agencias espaciales de todo el mundo monitorean constantemente los asteroides cercanos a la Tierra, para detectar posibles amenazas con tiempo suficiente.