Conmebol Sudamericana: Deportes Tolima se estrenó con victoria ante Puerto Cabello

Deportes Tolima inició su camino en la Conmebol Sudamericana en calidad de visitante ante Academia Puerto Cabello en juego disputado en el Estadio Polideportivo Misael Delgado de Carabobo. El equipo dirigido por Hernán Torres llegó a territorio venezolano con dos bajas muy importantes: el portero William Cuesta y el mediocampista Eduardo Sosa, lo que obligó al estratega a sumar en la alineación titular a Cristian Vargas para defender los tres palos. Para complicar las cosas, no solo se enfrentaron al actual lider de la liga de Venezuela, sino a un destino habitualmente complicado para el vinotinto y oro.

A lo largo de su historia, Tolima ha disputado como visitante ocho enfrentamientos frente a escuadras de la Liga FutVe y solo ha ganado en dos oportunidades, ambas por Copa Libertadores y ante el mismo rival: Deportivo Tachira en las ediciones de 1982 y 2007. Cuatro empates y dos derrotas completaban el histórico en la previa.

El cuadro pijao salió determinado a cambiar la historia desde el pitazo inicial e impuso un ritmo de juego veloz que pronto puso en problemas al Puerto Cabello. Primero probaron primero con un balón largo del extremo Estéfano Arango para el atacante Diego Herazo que se fue desviado. Luego, a los 6 minutos, armaron un rápido contraataque entre Yeison Guzmán, Arango y Herazo. El atacante se disponía a rematar pero el guardameta de Puerto Cabello, Luis Romero, detuvo el tiro a costa de su propia humanidad, terminando golpeado en el impacto por su propio compañero, el nigeriano Gideon Iliya Zuma, lo que obligó a detener el juego por cerca de diez minutos mientras era atendido.

Tras la reanudación, el cuadro local pareció asentarse más en el campo de juego, mostrándose más ordenado e impidiendo que Tolima armará juego ofensivo con la misma facilidad que al principio. A los 20 minutos, un nuevo choque entre Cristian Trujillo y el capitán de Puerto Cabello, Carlos Rivero, mientras disputaban un balón aéreo obligó a detener el juego nuevamente mientras los jugadores eran atendidos. Finalmente, Rivero tuvo que ser sustituido por Jacob Adebanjo.

De a poco el cuadro local fue haciendo valer su juego, especialmente por la banda derecha con la presión sin balón que ejercían Raudy Guerrero y Williams Lugo. Aunque el conjunto venezolano no se caracterizó por su profundidad en esa fase del compromiso, bastó para generar dificultades en la salida del Tolima, y particularmente en la salida de los centrales Anderson Angulo y Julián Quiñones, que varias veces estuvieron cerca de comprometer a su equipo.

Luego de entrar en una fase donde ningún equipo tenía oportunidades al arco, a los 41 minutos Puerto Cabello tuvo una de las chances más claras del encuentro tras una recuperación de Kevin De La Hoz en la derecha. Este cedió rápidamente para el delantero Luifer Hernández, quien remató con algo de dificultad a la porteria de Vargas, quien detuvo su disparo. Nuevamente los locales ejercieron presión alta sobre un Tolima incapaz de salir de su propia área con balón dominado. Trujillo fue sustituido en tiempo de reposición por Juan Pablo Nieto tras reportar molestias.

Apenas un minuto después finalmente Tolima abrió el marcador luego de una jugada que inicio de una asociación entre el recién ingresado Nieto y Yeison Guzmán. El balón llegó al costado derecho de Estéfano Arango, quien envió un centro al área que cabeceó a quemarropa Facundo Boné. Luego de la atajada de Romero, el rebote quedó para Diego Herazo quien remató sin marca encima y le dio la ventaja a la visita. El gol volvió a meter en el juego a Tolima, que recuperó el ritmo mostrado en la parte inicial.

En el arranque del segundo tiempo y mientras buscaba un balón largo, Herazo recibió un golpe del arquero Romero justo después de impactar el balón. El VAR llamó a consulta al árbitro central del compromiso, el peruano Michael Espinoza, quien decretó penal y tarjeta amarilla para Romero. Yeison Guzmán se encargó del cobro y ejecutó un tremendo panenka que no pudo adivinar el guardameta, ampliando la ventaja del visitante.

A los 59 minutos Herazo no pudo continuar en el compromiso producto del golpe con Romero y fue sustituido por Juan Fernando Caicedo. Puerto Cabello se lanzó al ataque aprovechando las bandas y a los 62 minutos el lateral del vinotinto y oro Leider Riascos recibió tarjeta amarilla por una entrada a destiempo.

A partir de ese momento el pijao comenzó a controlar la pelota con más autoridad, y aunque no siempre lo hizo de la manera más precisa, bastó para restarle presencia a Puerto Cabello en ataque. A los 71 minutos Boné tuvo el tercero en un cabezazo, pero el impacto fue debil y Romero atrapó sin problemas. Minutos más tarde Guzmán probó de media distancia y Romero despejó con dificultad al tiro de esquina. El local respondió con un tiro de Luifer Hernández que impactó en la parte exterior de la portería de Vargas.

Los últimos minutos del compromiso estuvieron marcados por un fuerte aguacero que le imprimió velocidad al trámite del juego, pero en definitiva manejó con solvencia los intentos del cuadro local para aprovechar la pelota quieta o los contraataques.

Con este resultado Deportes Tolima arranca con pie derecho en la Conmebol Sudamericana y lidera con Sao Paulo el grupo D, luego de que el Tricolor paulista derrotara por 2-0 a Tigre de Argentina. El jueves 20 de abril el cuadro ibaguereño volverá a jugar por el torneo continental en el estadio Manuel Murillo Toro cuando reciba a Tigre. En la Liga Betplay volverán a la acción el lunes 10 de abril cuando reciban al Deportivo Pasto.