Nevado del Ruiz: las condiciones que llevarían a declarar una alerta roja

Desde la noche del jueves 30 de marzo de 2023 el nivel de alerta del volcán nevado del Ruiz, ubicado sobre la cordillera Central en los límites de los departamentos de Tolima y Caldas, cambió de amarillo a naranja.

El Servicio Geológico Colombiano (SGC) anunció el cambio en el color de alerta debido al incremento considerable de los sismos en el volcán. Según datos del SGC, el 29 de marzo se registró el mayor número de sismos diarios desde que la actividad sísmica del volcán se comenzó a monitorear en 1985.

Aunque es muy difícil determinar las causas de la actividad que se ha presentado en el volcán, desde el Servicio Geológico creen que se debe a una intrusión magmática, un proceso por el que el magma se desplaza desde una fuente más profunda hasta la superficie.

Aunque las alertas están encendidas, se podría llegar a dar un posible escenario en el que el Nevado del Ruiz haga erupción, y según lo confirmó el SGC, “científicamente no es posible saber de manera exacta qué sucederá con el volcán Nevado del Ruiz”.

¿Podría haber una erupción?

Para que el volcán haga erupción se necesita una serie de eventos que lleven al magma a niveles de superficialidad donde se den ciertas condiciones termodinámicas y fisioquímicas. De hecho, algo así ya sucedió en 2012 cuando dos erupciones que se dieron el 30 de junio elevaron la alerta de naranja a roja.

“Si el magma alcanza ciertos niveles de superficialidad y se dan las condiciones termodinámicas y fisicoquímicas, es probable que haya una erupción de este tipo. De lo contrario, el magma se puede quedar allí por mucho tiempo, como ha pasado con el domo de lava que desde hace ocho años está en el fondo del cráter. Todo depende de una evolución impredecible”.

Los estudios tampoco pueden confirmar como sería una posible erupción si el volcán alcanza la alerta roja, pero por experiencia, el Servicio Geológico tiene catalogado al Nevado del Ruiz como un volcán tipo explosivo, lo que ya se vivió con la tragedia de Armero.

“Así como científicamente no es posible saber exactamente cuándo un volcán hará erupción, tampoco es posible saber con precisión cómo sería esa erupción. Lo que sabemos es que el Nevado del Ruiz es un volcán de tipo explosivo (sus erupciones implican el fracturamiento de roca y la expulsión de esta junto a gases y fluidos a altas velocidades y temperaturas), cuya historia eruptiva más reciente nos marcó como país con la tragedia de Armero, que dejó 25.000 personas fallecidas”.

En 1985, cuando se produjo la explosión que ocasionó la tragedia de Armero, los fenómenos volcánicos que se vivieron fueron mayormente flujos de lodo, lo que comúnmente se conoce como avalanchas, caída de cenizas y flujos piroclásticos que se pueden entender como una mezcla de gases y partículas sólidas extremadamente calientes y que también reciben el nombre de ‘nubes ardientes’.

El SGC también explicó que, si se llega a una alerta roja del volcán, los municipios de la zona se verán afectados según el tipo de erupción que se dé. Por ejemplo, si no se generan flujos piroplásticos, los municipios de la zona de influencia del Nevado se podrían ver afectados solo por caída de ceniza o de un material más grueso.

Pero, si la erupción llega a ser más fuerte, los principales problemas a los que se enfrentarían los municipios cercanos al volcán serían “la caída de ceniza y la formación de lahares o flujos de lodo que afectarían los ríos que nacen en el volcán”.

Si se produce un posible escenario con de erupción del volcán, el SGC confirmó que los pobladores de los municipios se podrían llegar a ver afectados por la mala calidad del aire, pues es uno de los principales fenómenos de afectación después de una erupción.

“Esto, debido a que, por su composición, el material piroclástico (gases y sólidos como ceniza) alcanza un gran radio de distribución. Es importante tener en cuenta que, como la ceniza es el material más fino que puede emitir el volcán, si las condiciones del viento lo facilitan, esta se puede dispersar incluso centenares y miles de kilómetros, dependiendo del tamaño de esa erupción. Por esto, en caso de que el volcán Nevado del Ruiz haga una erupción mayor a las que ha hecho en los últimos 10 años, muchas poblaciones podrían ver un impacto en la calidad del aire”.

El Servicio Geológico explicó que se puede dar el caso de que la actividad del volcán pueda fluctuar y por momentos disminuir, pero para cambiar de nivel y retornar al amarillo, se requiere que por un tiempo prudencial las tendencias y los patrones de observación permitan inferir la posible disminución de la actividad.