Mucho se ha hablado de la relación del entrenador español Rafa Benítez con el futbolista colombiano James Rodríguez, desde que ambos coincidieron en el Real Madrid. Tras la salida de Carlo Ancelotti de la dirección técnica a mediados de 2015, el ex Liverpool fue el escogido por la dirigencia Merengue para relevar al italiano.
El ‘10′ de la selección Colombia venía de tener una excelente temporada con el Real Madrid al que arribó un año atrás procedente del AS Mónaco de Francia, que recibió por el cucuteño una cifra cercana a los 75 millones de euros. En su primera campaña James disputó por todas las competiciones un total de 46 encuentros marcando 17 goles y dando 18 asistencias.
Sin embargo, en la era Rafa Benítez, los números de Rodríguez bajaron considerablemente dado que el cafetero jugó 32 partidos registrando ocho goles con 10 asistencias. Con el español, James fue perdiendo su rol protagónico en el equipo madrileño debido a las lesiones que lo dejaron por fuera algunos partidos.
A Benítez no se le dieron los resultados en la Casa Blanca, y en enero de 2016 se confirmó su salida del Real Madrid para ser reemplazado por el francés Zinedine Zidane. Sus estadísticas en el banquillo blanco fueron de 25 partidos dirigidos con 17 triunfos, cinco empates y tres derrotas para un rendimiento del 74.67%.
Durante una entrevista para la Cadena SER, Rafa Benítez habló de su paso por el Real Madrid, el entrenador reveló que había algunos jugadores filtraban lo que sucedía en la interna del camerino a los medios de comunicación, aunque no dio nombres.
El exvalencia no se pronunció sobre su etapa en el Everton en el que se volvió a encontrar con James Rodríguez para la temporada 2021/22. Benítez no cambió su postura hacia el exBayern Múnich, que tuvo que dejar las filas de los Toffes al no entrar en los planes del ibérico.
Semanas atrás, James reveló durante una transmisión de Twich, la charla que tuvo con Benítez cuando este le dijo que no sería tenido en cuenta: “El primer día de pretemporada Benítez me dijo, ‘tú ya estás mayor, tienes 30 años, yo prefiero tener gente joven, gente con jerarquía y que corra, así que búscate club’. Yo le dije al gerente que en tres meses Rafa Benítez estaba fuera, yo algo de fútbol sé. Yo ya estuve con él y es jodido, en tres meses hablamos’. A los tres meses fuera y estaban últimos”.
Ante esta situación James Rodríguez terminó fichando por el Al Rayyan de Qatar, mientras que Rafa Benítez fue cesado de sus funciones como entrenador en enero de 2022, tras 22 partidos en los que el Everton obtuvo siete victorias, cinco empates y 10 derrotas.
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