Los Juegos, el hockey y algunos deberes por hacer

De los casilleros que se van completando en las plazas disponibles para los torneos clasificatorios para Paris 2024, la del seleccionado femenino de hockey sobre césped de los Estados Unidos merece un destaque.

Sin una estructura de clubes similar a la de las principales potencias del deporte y hasta podría decirse que a la sombra del pariente rico tan popular en ese país (el juego sobre hielo), las chicas norteamericanas han logrado mantenerse con cierta regularidad en la élite que compite con frecuencia en Juegos Olímpicos y mundiales de ese deporte.

Es cierto que han tenido oscilaciones y no siempre su rendimiento ha sido de excelencia. Pero han logrado victorias aisladas ante algunos de los principales equipos y hasta han superado en finales panamericanas a la Argentina, nación a la que solo le falta conquistar la medalla dorada olímpica para cubrir todos los casilleros del historial de prestigio dentro de la especialidad.

Parte del mérito norteamericano radica en el empeño que ponen a nivel colegial y, especialmente, universitario. Ese fenómeno no solo potencia al combinado local sino que resulta sumamente beneficioso para talentos extranjeros que aspiran a estudiar en centros terciarios de ese país mientras continúan su carrera deportiva. Existen casos en los que, cumpliendo con requisitos académicos y de talento para el juego, jóvenes de distintos lugares del mundo consiguen ser becadas en esos centros de estudio. En algún caso esto implica ni más ni menos que un ahorro de poco menos de medio millón de dólares por año, equivalente a lo que llegaría a costarle el proceso universitario a una estudiante extranjera.

Más allá de las virtudes focalizadas en el seleccionado norteamericano, otras dos noticias más o menos recientes empiezan a ser miradas de reojo en ciertos ámbitos del juego, fundamentalmente en relación al vínculo con el olimpismo.

Es sabido que la modificación reglamentaria respectó de la duración del partido (pasó de dos periodos de 35 minutos al cuatro de 15) tuvo bastante que ver con la necesidad de darle otra dinámica al juego para potenciar la seducción en las audiencias. Sin embargo, hay cosas que no colaboran demasiado al respecto, por ejemplo la infinidad de interrupciones, algunas insoportablemente extensas, para revisar jugadas en los partidos decisivos de los recientes juegos panamericanos.

Justamente por esos días, el COI anunció que el lacrosse será uno de los cinco deportes que se sumarán al programa de Los Ángeles 2028. No hace falta profundizar demasiado para asumir las similitudes entre los dos juegos. Ni en el arraigo que el lacrosse tiene en las comunidades estudiantiles de los Estados Unidos.

Finalmente, la confirmación de la realización del campeonato mundial de hockey 5 alimentan las sugerencias de aquellos que imaginan para el hockey un destino olímpico similar al del rugby: terminar disputando una versión reducida.

Desde ya que no tiene sentido ser alarmista. Al momento nadie ha dicho nada que modifique el statu quo de este juego con el olimpismo. De todos modos, no perjudica a nadie estar alerta y mejorar todo aquello que potencie el atractivo de este deporte.

Más allá de que se sumen el lacrosse y el hockey 5, ojalá no quede fuera del mapa el tradicional hockey de 11. Es una disciplina de enorme arraigo en el universo de los anillos. Y en más de un país, la especialidad en conjunto más popular entre las damas.