¿España seguirá siendo el país más acogedor de Europa para los migrantes?

Madrid – Cuando comenzó la oleada de migrantes de 2015, Europa occidental era acogedora.

Una multitud saludó a los refugiados que llegaban en tren a ciudades europeas. "¡Podemos hacerlo!", decía la canciller alemana Angela Merkel al tiempo que instaba a sus compatriotas a ser generosos. Los suecos se apresuraron a ayudar a los recién llegados a obtener alojamiento y atención médica. Los italianos comenzaron un esfuerzo masivo con patrullas de búsqueda y rescate en el Mediterráneo.

Pero desde entonces, gran parte de Europa occidental ha cerrado sus fronteras, ha rechazado los barcos de rescate y ha lanzado apoyo detrás de políticos anti-inmigrantes. A pesar de que el número de recién llegados ha disminuido a los niveles anteriores a 2015, la migración ha impulsado la elección de facciones populistas en Austria e Italia y ha amenazado la estabilidad de los partidos tradicionales en Francia y Alemania.

La excepción más visible es España.

A poco más de 12 kilómetros de África, España es la nueva línea frontal de Europa para migrantes que cruzan el Mediterráneo. Desde principios de año, cerca de 49.000 migrantes han aterrizado aquí, según estadísticas de la Agencia de Refugiados de Estados Unidos. La cifra representa aproximadamente el doble del número de llegadas de 2018 a Grecia o Italia, que anteriormente habían sido las principales puertas de entrada a Europa.

Pero para el gobierno de centroizquierda de España, esto no es motivo de preocupación.

"No deberíamos asustarnos con la llegada de unos 50.000 en un año", señaló José Alarcón Hernández, un alto funcionario de migración en el Ministerio de Trabajo. La población española es de 40 millones.

El presidente Pedro Sánchez y su Partido Socialista Obrero Español (PSOE) han tratado de distinguir a su país con su compasión. "Es nuestro deber ayudar a evitar una catástrofe humanitaria y ofrecer un puerto seguro para estas personas, para cumplir con nuestras obligaciones de derechos humanos", dijo Sánchez cuando recibió a 630 migrantes a bordo del barco de rescate Aquarius, que Italia había rechazado en junio.

Una encuesta del Centro de Investigación Pew publicada el mes pasado descubrió que España es el país europeo que más apoya a los refugiados, con un 86 por ciento de los adultos españoles a favor de las personas que huyen de la violencia y la guerra.

A pesar del reciente aumento de la llegada de inmigrantes a España y el sorprendente nivel de desempleo (15.2 por ciento, la segunda tasa más alta de Europa), la retórica anti-inmigrante es rara y la extrema derecha es relativamente débil.

El partido de extrema derecha Vox atrajo a 9.000 personas a un mitin en Madrid, y las encuestas sugieren que podría ganar un escaño en la cámara baja del parlamento en las elecciones de 2020. Pero el partido todavía está muy al margen.

Pablo Casado, el líder del Partido Popular, en la oposición, ha expresado posiciones contrarias a los migrantes, aunque no con el mismo vitriolo que en Italia y en otros lugares. "No puede haber papeles para todos, ni es sostenible para un estado de bienestar absorber a los millones de africanos que quieren venir a Europa", dijo en julio. "Y tenemos que decirlo, incluso si es políticamente incorrecto".

Los comentarios de Casado fueron criticados con rotundidad. La alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, advirtió que tales declaraciones eran un paso hacia "la destrucción de Europa y la democracia misma". Días después, Casado fue fotografiado dando la mano a los migrantes.

Entonces, ¿por qué el sentimiento en España es tan diferente? ¿Y durará?

Según una encuesta del Centro de Investigación Sociológica en Madrid, el desempleo es la preocupación más grave para los españoles. La inmigración ocupa el quinto lugar, después de la corrupción, la economía lenta y la pésima clase política.

Pero a diferencia de otros europeos, los españoles generalmente no han culpado a la inmigración por el desempleo.

"Se considera que el desempleo tiene muchas otras raíces", decía Carmen González Enríquez, del Real Instituto Elcano, un grupo de expertos de Madrid. "Solo algunas personas, especialmente las menos educadas, están compitiendo con los inmigrantes por esos empleos".

Las tendencias nacionalistas en España, agregó, están limitadas por los recuerdos de la dictadura de Francisco Franco. En otros lugares de Europa, donde los principales partidos de la derecha han estado dispuestos a coquetear o abrazar la retórica nacionalista, los recuerdos de un pasado de derecha en los años treinta o cuarenta son más lejanos. Pero Franco murió en 1975, muy dentro de la vida de muchos votantes y legisladores de hoy en día.

"Durante esos años de dictadura, el uso de símbolos nacionales de alguna manera inoculó a los españoles contra el uso de la retórica nacionalista en cualquier forma política", señalaba González Enríquez. "Ahora es inimaginable que un partido político pueda usar las expresiones necesarias para crear un partido anti-inmigración xenófobo".

Esto no quiere decir que España sea un refugio no calificado para los migrantes. Los defensores de los inmigrantes notan un contraste entre la retórica de bienvenida de España hacia los rescatados en el Mediterráneo y su actitud hacia los inmigrantes que buscan refugio en los enclaves españoles en el norte de Marruecos.

Los guardias fronterizos españoles regularmente obligan a echarse para atrás a los migrantes que intentan escalar las vallas de alambre que rodean los enclaves de Ceuta y Melilla. En un episodio particularmente dramático de este verano, cientos de migrantes africanos asaltaron la cerca de Ceuta. Más de 600 lo lograron, pero los inmigrantes y los oficiales de policía resultaron heridos en el enfrentamiento.

Según el Ministerio del Interior español, aproximadamente 3.300 inmigrantes han ingresado a España a través de Ceuta y Melilla este año. El Ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, dijo en la radio española que el objetivo debería ser disuadir a los migrantes antes de que lleguen a las cercas españolas.

"Nuestra visión es: cuanto más ayudemos a Marruecos a controlar sus fronteras, mejor será para todos", comentó Alarcón, el funcionario de migración.

Algunos defensores sostienen que España ha presionado a los funcionarios marroquíes para que arresten y expulsen a los migrantes del África subsahariana antes de que intenten llegar a Europa.

La voluntad de Marruecos de cooperar puede ser lo que le permita a España dar la bienvenida a los inmigrantes en la medida que lo han hecho. Y una interrupción de esa cooperación podría dar lugar a un cambio en la opinión pública y la política española.

Los funcionarios marroquíes han rechazado una propuesta, primero lanzada por el presidente francés Emmanuel Macron, para construir "puntos calientes" para verificar el historial de los refugiados que esperan llegar a Europa. "¿Somos socios reales o simplemente un vecino al que le tienes miedo?", decía el Ministro de Relaciones Exteriores de Marruecos, Nasser Bourita, en declaraciones al periódico alemán Die Welt.

Mientras tanto, los informes documentan cómo los servicios sociales para los recién llegados a España se están agotando, especialmente en las regiones del sur menos prósperas a las que llegan muchos. Y los migrantes dicen que la bienvenida inicial que reciben suele ir seguida de incertidumbre.

"¿Qué tipo de asistencia social hay para una madre que tiene sus papeles pero nunca ha trabajado?", preguntaba Fátima Coulibrely, de 34 años y oriunda de Costa Marfil, en una reunión con la organización de ayuda de la Asociación Karibu de Madrid. "¿Puede mi esposo solicitar la ciudadanía española si no tiene un contrato permanente?".

Sandra do Hoz, de 37 años, dijo que la vida sigue siendo difícil nueve años después de llegar de Cabo Verde. Comenzó a ganar dinero limpiando casas.

"Es difícil encontrar trabajo cuando tienes un bebé", relataba mientras empujaba el carrito con su hija de 9 meses a bordo. "Y el desempleo de mi esposo ya se acabó", lamentaba.