Aún con menos prescripciones, las muertes por opiáceos se dispararon debido a la heroína y las drogas sintéticas

Las muertes por heroína y opiáceos sintéticos en el mercado negro se dispararon en Estados Unidos mientras que la nación vio una disminución en el número de recetas de analgésicos opiáceos y las muertes por sobredosis atribuidas a ellos, según un nuevo estudio.

La investigación del American Action Forum muestra que, a medida que las autoridades tomaron medidas enérgicas contra la sobreprescripción de analgésicos potentes, los carteles internacionales llenaron el vacío con heroína barata y potentes opiáceos sintéticos, como el fentanilo.

El número de opiáceos recetados en todo el país cayó bruscamente en 2010, al igual que la tasa de mortalidad por sobredosis de opiáceos recetados. La tasa de crecimiento anual de las muertes con opiáceos recetados se redujo del 13.4 por ciento antes de 2010 al 4.8 por ciento posteriormente. Esto sucedió después de que las autoridades recurrieran a los laboratorios de píldoras, los estados comenzaran a implementar programas de monitoreo de medicamentos recetados y Purdue Pharma lanzara una versión reformulada del analgésico OxyContin, que era más difícil de aplastar y, por lo tanto, más difícil de abusar, aunque algunos usuarios encontraron formas de evitarlo.

Pero las muertes por heroína y fentanilo aumentaron drásticamente en los años posteriores. La tasa de crecimiento anual de las muertes por heroína aumentó del 4.1 por ciento antes de 2010 al 31.2 por ciento después; la tasa de muerte por uso de fentanilo aumentó del 13.7 por ciento al 36.5 por ciento.

Los opiáceos ilícitos están "llenando este vacío de demanda insatisfecha", señaló Ben Gitis, que fue coautor del estudio junto a Isabel Soto.

Gitis dijo que muchas personas se volvieron dependientes de los opiáceos recetados, y cuando los narcóticos se volvieron más difíciles de obtener, las personas recurrieron a cualquier alternativa que pudieran encontrar. Los carteles vieron ese mercado y lo llenaron rápidamente.

"Si bien las restricciones sobre los opiáceos recetados parecen haber provocado la disminución de muertes por sobredosis, el número total de muertes por sobredosis donde están involucrados los opiáceos se ha acelerado por las muertes donde se de detecta heroína y opiáceos sintéticos", escribieron Gitis y Soto.

Más de 42.000 personas murieron a causa de una sobredosis relacionada con los opiáceos en 2016, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). El aumento de las muertes por opiáceos sintético, como el fentanilo, ha sido asombroso: de 2013 a 2016, las muertes relacionadas con estas sustancias crecieron un 84.2 por ciento cada año, según un análisis de los datos de los CDC.

Parte del motivo del aumento en las muertes es que muchos usuarios no saben exactamente qué medicamentos están comprando y usando, y en algunos casos inadvertidamente ingieren cantidades letales de opiáceos sintéticos, que incluyen fentanilo y carfentanilo, un tranquilizante animal que ha matado a decenas de personas. Las sustancias, a menudo, se cortan en heroína o se presionan en píldoras falsificadas que los usuarios creen que son analgésicos u otras drogas. Las drogas sintéticas también están demostrando ser resistentes a las sustancias que revierten la sobredosis como Narcan.

Gitis cree que el estudio muestra que, si bien los legisladores deben abordar el flujo de opiáceos ilícitos, deben hacerlo al mismo tiempo que abordan el problema raíz de la adicción.

"Digamos que los políticos deberían comenzar a prestar más atención al suministro de opiáceos ilícitos, heroína y opiáceos sintéticos, lo que obviamente es algo que debe suceder", señaló Gitis. "Hacer eso sin abordar la dependencia podría convertir a los usuarios a seguir abusando con otro tipo de drogas", agregó.

"Realmente, la causa raíz es la dependencia misma", insistió.

La crisis de los opiáceos ha tenido un profundo efecto en la economía de la nación. En un estudio anterior, Gitis y Soto descubrieron que casi un millón de personas no trabajaban debido a la dependencia a los opiáceos en 2015. La pérdida de empleados y su productividad durante ese período le costó a la economía estadounidense USD 702.000 millones, o menos de USD 44.000 millones al año, según el cálculo de un estudio. Los empleadores también han informado que no pueden llenar puestos de trabajo porque las personas no pueden pasar las pruebas de drogas.

Cientos de municipios de todo el país están demandando a fabricantes de opiáceos, a distribuidores y a otros miembros que participan a lo largo de la cadena de suministro, alegando que, a sabiendas, vendieron un producto adictivo que provocó muertes y dependencia.