¿Pueden los restaurantes y bares convertirse en las nuevas funerarias?

Conforme más estadounidenses se alejan de las tradiciones (y de los entierros), las familias están eligiendo ambientes más informales para celebrar sus vidas.

El restaurante Perry's, en el barrio de Adams Morgan en Washington, D.C., era el lugar favorito de Ed y Angela Elkins. La pareja vivía muy cerca del restaurante, un clásico local desde 1984 especializado en sushi y comida japonesa casera.

Les gustaba especialmente ir al bar durante la hora feliz, cuando Devin Sparks, el gerente general y el encargado de las bebidas desde hace mucho tiempo, ya tenía listo un vaso de vino tinto italiano para Ed. A menudo llevaban a sus hijos y a amigos que estaban de visita y repartían publicidad gratuita de Perry's entre los vecinos.

"Era un lugar muy especial para nosotros", dijo Angela.

Una vez, mientras la pareja hablaba casualmente sobre los planes que tenían para el final de la vida, Ed preguntó: "¿No sería divertido hacer una fiesta en Perry's ya que yo no esté?".

"Dijo que sería más una fiesta que un funeral", comentó su esposa. "Esto fue hace mucho tiempo, antes de que el Alzheimer lo acabara".

Ed falleció en enero a los 86 años, tras una batalla de más de una década contra la enfermedad. No fue sino hasta que Ángela, de 82 años, comenzó a llamar con toda formalidad a las funerarias que se dio cuenta de que un servicio tradicional no era lo que estaba buscando. Así que fue a Perry's y le preguntó a Sparks si podían organizar ahí una celebración para honrar la vida de Ed. La celebraron en mayo, durante la hora feliz.

Comer o tomar un cóctel después del funeral en el restaurante favorito no es nada nuevo; pero cada vez es más común que más estadounidenses renuncien por completo a los servicios funerarios para optar por homenajes en lugares no tradicionales, como restaurantes y bares.

Para el Informe sobre las preferencias y la concientización del consumidor anual, la Asociación Nacional de Directores Funerarios encuestó a 1100 estadounidenses de 40 años o más sobre la planificación del final de la vida; el 58 por ciento dijo haber asistido a un funeral en un lugar no tradicional en 2025, como playas, parques, salones de banquetes y hoteles. El número de personas que asistieron a servicios funerarios en lugares tradicionales bajó del 48 por ciento en 2025 al 35,6 por ciento, señaló un portavoz de la asociación.

Esto refleja en parte la disminución en el número de estadounidenses que se identifican con una religión y el aumento de las cremaciones, que superaron el 60 por ciento de todas las prácticas post mortem en 2025. (Se prevé que esa cifra alcance el 80 por ciento para 2045, según la asociación de directores funerarios).

La tendencia también refleja un deseo de despedidas más personalizadas y festivas en lugares que tengan un significado para el difunto y sus seres queridos.

"Creo que es un cambio radical en la cultura", dijo Hugh Crickmore, gerente general de The Rooting Pig en Broad Arrow Farm, en Bristol, Maine. "No creo que las familias estén planeando estas cosas con anticipación, como se hacía antes cuando la gente tenía lotes en el cementerio".

Aunque cada vez más restaurantes acogen de manera discreta las celebraciones de fin de vida, no es algo que anuncien abiertamente, por lo que los memoriales suelen depender de la conexión personal con el negocio. Crickmore ayudó a organizar un homenaje en el Rooting Pig este verano después de que un cliente habitual y amigo de sus copropietarios, Maggy y Dan Sullivan, falleciera inesperadamente.

"Al principio, estábamos un poco nerviosos porque iban a venir 150 personas y queríamos que todo saliera muy bien", dijo Crickmore. "En los primeros 15 o 20 minutos, la gente ya estaba bastante relajada. Creo que sintieron que se había generado una gran confianza. Es probable que eso sea lo más importante en eventos como este".

También ayudó que el restaurante tuviera seis meses para planificarlo, agregó.

Muchos homenajes, al igual que las muertes, ocurren sin previo aviso y esa imposibilidad de planear tiene sus desventajas. Tras la reciente muerte de un cliente habitual de Perry's que había querido un homenaje allí, Sparks dijo que el restaurante no pudo adaptarse al plazo tan corto.

"La necesidad existe, pero no hay la infraestructura para respaldarla", dijo Sarah Kellogg Neff, fundadora de The Endings Co., un servicio con sede en Chicago que comenzó a operar en octubre. Este servicio conecta a las familias en duelo con proveedores y lugares (tanto tradicionales como no tradicionales) previamente evaluados para la planificación de los homenajes póstumos.

Neff, una doula de fin de vida que perdió a ambos padres antes de cumplir los 30, comenzó a desarrollar esta iniciativa --financiada en su mayoría con fondos propios-- en enero, con el asesoramiento de un director de funeraria, un capellán y un terapeuta especializado en duelo. Entre los 10 proveedores de restaurantes participantes se encuentran Boka Restaurant Group, All Together Now, LM Restaurants y Friend of Dorothy Bars, donde Neff es inversionista. Reclutó a aproximadamente la mitad de los 26 proveedores de la plataforma a través de contactos previos y presentaciones personales. Al resto los convenció mediante llamadas en frío "hiperfocalizadas".

"Los eventos son el sustento de muchas empresas del sector de alimentos y bebidas", comentó. "Muchos de los que hemos contactado han dicho que ya organizan servicios conmemorativos y quieren hacer más. Esto prepara a sus equipos para tener éxito en este tipo de trabajo".

Los proveedores pagan a The Endings Co. unos cuantos miles de dólares al año en promedio, con una escala de precios variable según el tipo de proveedor, que también incluye funerarias, proveedores de cremación, servicios de catering, músicos y floristas. Al unirse a The Endings Co., los proveedores reciben materiales de capacitación que incluyen preguntas sobre el desarrollo del evento, información básica sobre diferentes tradiciones religiosas y culturales, así como orientación sobre cómo apoyar a las personas en diversas etapas del duelo y preparar al personal para los eventos.

Los proveedores también se comprometen a organizar ocasionalmente eventos con solo unos días de antelación.

En cierto modo, el enfoque de The Endings Co. se asemeja al de The Knot, que hace 30 años ayudó a las personas a centralizar y simplificar la abrumadora tarea de planificar una boda.

"Tampoco solíamos tener bodas en bares y restaurantes, pero sitios como The Knot aprovecharon estos espacios con capacidad para acoger eventos y los conectaron con la gente", dijo Zoe Schor, copropietaria junto con su esposa, Whitney LaMora, de Friend of Dorothy Bars, que opera el bar queer de barrio Fathom y el bar de cócteles para lesbianas Dorothy Downstairs.

Para una industria que ya se dedica a ofrecer un tercer espacio para los vivos, dijo Schor, "esta es la próxima frontera".

Sarah Kellogg, fundadora de Endings Co., un servicio con sede en Chicago que comenzó a operar en octubre, en Fathom, en Chicago, el 23 de octubre de 2026. (Mary Mathis/The New York Times)

Angela Elkins, a la derecha, junto a Devin Sparks, gerente general de larga trayectoria de Perry's, en el restaurante de Washington, el 1 de noviembre de 2026. (Jennifer Chase/The New York Times)