Una corredora de 24 años muere durante su primer maratón

La madre de Rachel Apa la esperaba un poco más adelante del kilómetro 40.

Era el primer maratón de Apa. Tenía 24 años, era atleta, exjugadora de hockey sobre césped de la División I en la Universidad de Bucknell. Había entrenado para esta carrera, el Maratón de la Ciudad de Nueva York, durante meses.

En el kilómetro 22,5 el domingo, en Queens, su madre, Michelle Apa, había grabado un video de su hija, radiante de alegría mientras pasaba volando con su top y pantalones cortos verde claro y chocaba los cinco hacia la cámara. Luego, Michelle Apa se dirigió a Central Park, hacia la línea de meta.

De vuelta en casa en Lewisberry, Pensilvania, el padre de Rachel Apa, Steve Apa, la rastreaba en la aplicación del maratón y le enviaba mensajes de texto de ánimo cada kilómetro y medio. Cerca del kilómetro 29, ella respondió "Ay". En el 30,5 respondió "Ay, ay".

Alrededor de los kilómetros 32, 34 y 35, no respondió, pero siguió corriendo. "Recta final", envió Steve Apa por mensaje de texto en el kilómetro 37.

Nunca recibió respuesta.

Cerca del kilómetro 39, en Central Park, no tan lejos de la calle 85, una espectadora llamada Michaela Nicholas vio pasar a la mujer de verde con el dorsal n.º 29977 y el nombre Rachel en él. "¡Vamos, Rachel, tú puedes!", gritó Nicholas.

Segundos después, alrededor de la 1:30 p. m., Rachel Apa se desplomó.

Nicholas, una trabajadora social de hospital, corrió hacia ella y no pudo encontrarle el pulso. Su prometida gritó pidiendo un médico. Tres personas, dos de las cuales dijeron que eran médicos, se turnaron para administrarle RCP, dijo Nicholas. Ella le sostuvo la mano a Apa y le dijo que no estaba sola.

El personal médico del maratón llegó y usó un desfibrilador en la corredora caída, dijo New York Road Runners, que organiza el maratón. Pronto, los paramédicos llegaron en una ambulancia.

En la aplicación de seguimiento del maratón, los padres de Apa podían ver que todavía estaba cerca del kilómetro 39. Después de unos minutos, según Steve Apa, su esposa se dirigió hacia allá. Llegó al lugar cuando la ambulancia se alejaba. Se dirigió en una segunda ambulancia al Centro Médico Mount Sinai, donde los médicos intentaron salvar la vida de su hija durante más de seis horas. Rachel Apa fue declarada muerta alrededor de las 9:40 p. m., dijo Steve Apa.

La causa, dijo el padre, fue rabdomiólisis, una rara afección muscular que puede ser provocada por el esfuerzo, en la que los músculos se descomponen y pueden envenenar el cuerpo.

"Es incomprensible", dijo. "Salud perfecta, forma perfecta, 24 años".

Rachel Apa, gerente de producto de una empresa de componentes eléctricos que acababa de comenzar un programa de maestría en la Universidad Charleston Southern, corría para recaudar fondos para combatir la enfermedad de Parkinson, que había matado a su abuelo.

"Mi abuelo fue uno de mis modelos a seguir mientras crecía", escribió en LinkedIn. "Me enseñó a mantenerme activa, superar mis límites y aceptar los desafíos".

New York Road Runners dijo que la última vez que un corredor del maratón murió tras un incidente médico fue en 2024.

"Estamos profundamente entristecidos por la muerte de una de nuestras corredoras después de la carrera de ayer", dijo Road Runners en un comunicado. "Nuestros pensamientos y sinceras condolencias están con la familia de la corredora, sus amigos y toda la comunidad de corredores".

Andy Newman lleva más de 30 años reportando desde la región de Nueva York para el Times.