Lo que hay que saber sobre posibles problemas en los centros de votación

Funcionarios electorales y demócratas han dicho que temen que los ataques del presidente a la integridad de las elecciones puedan generar tensiones o impugnaciones infundadas. También dicen que están listos para elecciones justas y seguras.

Los estadounidenses acudirán a los centros de votación el martes luego de un año en el que el presidente Donald Trump ha utilizado las influencias del gobierno federal para reforzar afirmaciones infundadas de fraude electoral.

Muchos funcionarios electorales y demócratas han dicho que temen que los ataques del presidente a la integridad de las elecciones puedan generar tensiones mientras la gente vota y llevar a impugnaciones infundadas del resultado. Algunos funcionarios locales y estatales incluso han incorporado planes para una posible intervención federal en sus preparativos para el Día de las Elecciones.

Sin embargo, queda por ver si se desarrollará alguno de los peores escenarios. Y algunas autoridades estatales y locales han enfatizado que están bien preparadas para ayudar a llevar a cabo una elección justa y segura.

"Los funcionarios electorales de este país, las fuerzas del orden de este país y otras partes interesadas están haciendo todo lo posible para asegurarse de que el Día de las Elecciones se desarrolle sin contratiempos", dijo Tina Barton, la copresidenta del Comité para unas Elecciones Seguras, una organización que ha ayudado a llevar a cabo sesiones de capacitación electoral en todo el país. "Cualquier incidente que ocurra se mitiga rápidamente porque ya tienen un plan de acción para ello".

Esto es lo que debes saber:

¿Podrían presentarse militares o agentes federales en los centros de votación?

Es destacable que Trump se ha negado a descartar la invocación de la Ley de Insurrección, en relación con las elecciones. Esta ley de 1807 otorga al presidente una amplia autoridad, bajo ciertas condiciones, para usar el ejército con el fin de sofocar disturbios internos generalizados. La medida extrema ha sido alentada por algunos de los partidarios externos del presidente.

Sin embargo, a finales de agosto, el principal asesor militar del presidente, el general Dan Caine, dijo que no había planes para que las fuerzas armadas desplegaran tropas en relación con las elecciones. "No he recibido ni preveo recibir ninguna orden ilegal sobre el papel de la Fuerza Conjunta en las próximas elecciones intermedias de noviembre de 2026", escribió en una carta a un senador demócrata.

Los expertos legales dicen que las leyes federales también prohíben que se desplieguen tropas o funcionarios armados en los centros de votación, incluso si Trump citara la Ley de Insurrección. "La ley federal prohíbe de manera inequívoca la presencia de agentes federales armados en las urnas, a menos que sea necesario para repeler un ataque armado de enemigos extranjeros", según el Brennan Center for Justice.

Algunos defensores de los derechos electorales también se han preocupado por la posibilidad de que Trump despliegue al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por su sigla en inglés) u otros agentes federales en los centros de votación. El Departamento de Seguridad Nacional ha desempeñado un papel protagónico en el intento de encontrar votantes no ciudadanos para respaldar las afirmaciones falsas del presidente sobre una votación ilegal generalizada.

Pero los funcionarios federales han restado importancia a esa idea. Al hablar con los periodistas en septiembre, Markwayne Mullin, el secretario de Seguridad Nacional de Trump, dijo que no era trabajo de los agentes de migración patrullar los lugares de donde se votará. Dijo que solo serían enviados "si hay una amenaza para ese lugar de votación o si estamos ejecutando una orden de arresto contra alguien que hemos estado rastreando activamente".

Algunos expertos electorales han señalado que los agentes del ICE son enviados con regularidad a las calles estadounidenses como parte de su trabajo de rutina, y que la simple vista de ellos cerca de los lugares de votación podría llevar a reportes erróneos en las redes sociales y causar temores entre los votantes. Animan al público a reportar sus preocupaciones a los trabajadores electorales o a las líneas directas de asistencia electoral.

¿Qué papel pueden desempeñar los monitores del Departamento de Justicia?

El Departamento de Justicia espera tener aproximadamente mil monitores electorales desplegados en los 50 estados el Día de las Elecciones, según Harmeet Dhillon, la jefa de la unidad de derechos civiles del departamento. Esa es una expansión de los esfuerzos pasados, en los que un número menor de monitores se enfocaba en estados y jurisdicciones municipales con un historial de problemas de votación.

En una entrevista en agosto con Bloomberg, Dhillon dijo que los monitores se desplegarían en lugares "donde puede haber problemas de idioma, los lugares donde puede haber habido problemas de acceso a los derechos de las personas con discapacidad, lugares donde puede haber problemas de fraude electoral que hayamos visto".

El objetivo general, dijo, es "aumentar la confianza de todos los ciudadanos estadounidenses en nuestras elecciones".

El gran despliegue del Departamento de Justicia, que ha promovido afirmaciones cuestionadas sobre fraude electoral y buscado impugnar de manera preventiva los resultados en la contienda por el Senado de Alaska, ha preocupado a algunos funcionarios electorales locales. En días recientes, algunas jurisdicciones han emitido comunicados en los que se dice que a los monitores se les prohíbe cruzar un perímetro establecido que rodea los lugares de votación, citando la ley estatal. Esas leyes varían según la jurisdicción.

Una portavoz del Departamento de Justicia dijo que los monitores federales no requerían aprobación de las autoridades estatales o locales, pero agregó que los monitores estaban capacitados para seguir las leyes locales que rigen el acceso a los centros de votación.

Los monitores del Departamento de Justicia tampoco estarán autorizados para realizar ningún arresto, dijo un abogado del departamento el lunes en una audiencia judicial en Washington.

En casi todas partes del país, los monitores del Departamento de Justicia deben seguir las regulaciones estatales que se aplican a cualquier visitante a los lugares de votación, incluyendo las prohibiciones de interferir con los votantes o intimidarlos, dijo Justin Levitt, profesor de derecho en la Universidad Loyola Marymount que anteriormente trabajó como asesor sobre derechos de voto en la Casa Blanca de Joe Biden.

Añadió que las reglas son diferentes para una categoría separada de observadores federales: los monitores enviados por la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Esos observadores también han estado presentes en los lugares de votación estadounidenses durante décadas. Su trabajo, según el Comité de Administración de la Cámara de Representantes, que proporciona credenciales a los observadores, es "garantizar que la conducta de la elección fuera libre y justa".

¿Podría haber problemas con las máquinas de votación?

Las máquinas electorales están fuertemente monitoreadas y reguladas a través de pruebas y certificaciones por parte de agencias federales, estados, oficinas electorales locales y laboratorios privados.

Sin embargo, en elecciones recientes, los rumores sobre el "cambio de votos", en el que las opciones de los votantes se registran incorrectamente, se han vuelto virales en las redes sociales.

Los funcionarios electorales dicen que muchos de estos problemas son el resultado de errores del usuario. Un análisis reciente del problema por parte de PolitiFact determinó que "no hay evidencia de que las máquinas de votación hayan sido diseñadas deliberadamente con tales fallas o que esto esté sucediendo a gran escala".

"Históricamente, este tipo de rumores surgen de interfaces mal diseñadas o que funcionan mal (y ocasionalmente de errores del usuario), pero a menudo se presentan de manera engañosa como intentos intencionales de cambiar votos en lugar de errores inusuales con soluciones", según el equipo de Investigación de Rumores Electorales del Centro para un Público Informado de la Universidad de Washington.

Aun así, Trump y algunos funcionarios de alto rango del gobierno han promovido continuamente afirmaciones falsas de que las máquinas de votación pueden ser manipuladas. A principios de este año, Mullin le pidió al Departamento de Justicia que examinara si se podía confiar en una máquina de votación de uso común. Y el mes pasado, Trump se reunió con Tina Peters, una exsecretaria del condado de Colorado que fue condenada por manipular máquinas de votación después de las elecciones de 2020. Peters ha pedido a Trump que inspeccione o confisque las máquinas de votación, una medida que los expertos legales dicen que sería una extralimitación de la autoridad federal.

Los expertos electorales dijeron que el público debería desconfiar de cualquier afirmación que vea en línea sobre irregularidades generalizadas con las máquinas de votación.

"Es muy importante, antes que nada, que la gente no difunda reportes no verificados en las redes sociales sobre cosas que estén viendo", dijo Gowri Ramachandran, la directora de elecciones y seguridad del Brennan Center for Justice. "Es mucho mejor, ya saben, avisarle a un trabajador electoral".

Devlin Barrett y Eileen Sullivan colaboraron con la reportería.

Zolan Kanno-Youngs es corresponsal de la Casa Blanca para el Times, y cubre al presidente Trump y su gobierno.

Richard Fausset es corresponsal nacional para el Times y escribe sobre cómo viven los estadounidenses en un país polarizado.

Devlin Barrett y Eileen Sullivan colaboraron con la reportería.