Tom Skerritt muere a los 93 años. Fue Viper en 'Top Gun' y el capitán en 'Alien'

Su atractivo rudo, presencia imponente y versatilidad lo llevaron a tener papeles clave en "M*A*S*H" y "Magnolias de acero", y ganó un Emmy por "Picket Fences".

Tom Skerritt, el actor afable, al mismo tiempo imponente y de trato fácil, que por lo general hablaba en tono suave, ganador del premio Emmy y cuyos papeles más conocidos fueron en películas tan distintas como M*A*S*H, Alien y Magnolias de acero, murió el miércoles. Tenía 93 años.

La familia anunció la muerte en un comunicado, pero no proporcionó más detalles.

Skerritt fue una presencia familiar y compleja en la pantalla durante casi seis décadas. En M*A*S*H (1970) de Robert Altman, fue Duke Forrest, un cirujano del ejército de aspecto juvenil que bebía martinis, que era un tipo relajado y tal vez no tan extravagantemente iconoclasta como algunos de sus colegas. Sin embargo, compartía su visión del mundo. Al ver que se llevaban a otro personaje, el mayor Frank Burns, con una camisa de fuerza, le ofreció una reflexión a su oficial superior: "Si me acuesto con Hot Lips y golpeo a Hawkeye, ¿puedo irme a casa?".

Por otro lado, solía interpretar a figuras de autoridad fuertes --agentes de la ley, militares, padres seguros de sí mismos-- que parecían innata e implacablemente estadounidenses. En Alien (1979), fue el sensato capitán de la nave espacial, un héroe reacio que hizo lo correcto cuando un monstruo andaba suelto. En Top Gun (1986), fue Viper, el inflexible instructor de vuelo que le dijo al personaje de Tom Cruise: "Es muy arrogante", y luego agregó: "Eso me gusta en un piloto". Pero Viper le habló de manera compasiva al joven sobre su padre muerto.

En Momento de decisión (1977), fue el esposo sólido y comprensivo de Shirley MacLaine: un bailarín de Nueva York convertido en esposo, padre y maestro de ballet en la ciudad de Oklahoma. Recibió el premio al mejor actor de reparto del National Board of Review por ese papel. Y en Nada es para siempre (1992), fue un severo ministro presbiteriano, el padre del personaje de Brad Pitt, que amaba la pesca con mosca en la zona rural de Montana a principios del siglo XX.

Interpretar al sheriff de un pequeño pueblo de Wisconsin en la serie de horario estelar de CBS Picket Fences (1992-96) convirtió a Skerritt en un nombre conocido y le valió un Emmy al mejor actor principal en una serie dramática. Sin embargo, algunos se preguntaban si drama era la categoría correcta. En un insólito episodio de la serie, creada por David E. Kelley, el papa llegó al pueblo y presenció un asesinato. En otros, una mujer obesa mató a su marido al sentarse sobre él, el alcalde le disparó a un ladrón de autos y una vaca, de alguna manera, dio a luz a un bebé humano.

"Fue una sátira maravillosa, aunque no sé si siempre fue vista así", dijo Skerritt a Film Comment en 2016.

Thomas Roy Skerritt nació el 25 de agosto de 1933 en Detroit, el menor de los tres hijos de Roy Skerritt, quien fue descrito como vendedor en el censo de 1940, y Helen (Maybee) Skerritt.

Justo después de terminar la secundaria, Tom se alistó en la Fuerza Aérea, donde pasó cuatro años. De regreso en Detroit, con la ayuda del GI Bill, ingresó a la Universidad Estatal de Wayne para especializarse en inglés y tomó clases de arte por la noche. Al interesarse cada vez más en la escuela de cine y en la dirección, se transfirió a la UCLA, donde hizo teatro dentro y fuera del campus. En su último semestre, fue elegido para actuar en la película de combate sobre la Guerra de Corea El que mató por placer (1962). El elenco también incluía a Robert Redford y Sydney Pollack, desconocidos que se convirtieron en estrellas, amigos cercanos y mentores.

Durante la década de 1960, Skerritt apareció principalmente en series de televisión, entre ellas Combat! (Altman dirigió 10 episodios del programa), La llamada del oeste, 12 O'Clock High y El virginiano.

La televisión también fue una parte significativa de su carrera en años posteriores. Tras interpretar unos 40 papeles en series, miniseries y películas de televisión en la década de 2000, se le vio en personajes recurrentes en Cheers (el jefe rico, deseable y elegante de Kirstie Alley) y en Brothers & Sisters (el esposo muerto que regresaba en flashbacks).

"Durante mucho tiempo, seguí resistiéndome a la actuación como profesión", dijo Skerritt a Film Comment. "Había algo en la totalidad de la narración visual que me atraía", por lo que siguió más interesado en la dirección y la escritura.

Desarrolló una motivación oculta. En la misma entrevista, recordó haber decidido que los trabajos de actuación serían "una excelente manera de aprender a ser director". Al final, sí dirigió un puñado de episodios de series de televisión, principalmente en la década de 1990.

Además de sus interpretaciones más famosas, apareció en unas tres decenas de películas más, entre ellas Magnolias de acero (1989), como el padre irreverente de Julia Roberts en Luisiana; Ladrones como nosotros (1974) de Robert Altman, como el padre de Shelley Duvall, dueño de una gasolinera; La zona muerta (1983), como el sheriff de un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra; y el drama de ciencia ficción Contacto (1997), como un calculador asesor presidencial.

Skerritt se casó con Charlotte Shanks en 1957. Tuvieron tres hijos y se divorciaron en 1972. Él y su segunda esposa, Susan Ellen Aran, tuvieron un hijo y un matrimonio de 14 años (1976-90). En 1998, se casó con Julie Tokashiki y tuvieron un hijo.

La información sobre sus sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.

Sus décadas de trabajo en televisión y cine le dejaron una visión realista sobre la industria y sobre el efecto que la apariencia puede tener en la carrera profesional.

"Hace años, alguien dijo que yo era un actor de carácter atrapado en el cuerpo de un protagonista", dijo a la revista People en 1993. "Pensé que era un cumplido maravilloso".