El Centro Kennedy comienza a retirar una escultura sin previo aviso

La obra de arte "Blue", añadida al campus en 2019, fue seleccionada para su eliminación después de que el presidente Trump tomara control del centro.

El Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas comenzó a retirar una importante escultura al aire libre de sus terrenos el miércoles. La obra, instalada en 2019, fue seleccionada para su eliminación después de que el presidente Donald Trump tomara control del centro, según documentos internos obtenidos por The New York Times.

El Centro Kennedy no anunció con antelación sus planes de retirar la imponente escultura de metal azul intenso, una figura humana de palos llamada Blue.

El miércoles por la mañana, las extremidades y el torso de la figura fueron envueltos en material protector; lo primero que retiraron fue un brazo.

El Centro Kennedy confirmó el martes en un comunicado que la escultura estaba siendo desinstalada y que una fundación dedicada al artista determinaría su próxima ubicación. No indicó el motivo del retiro, pero señaló que la desinstalación de obras de arte que habían sido donadas o prestadas era una práctica común con fines de conservación o preservación.

Un comunicado de prensa de la época de la instalación de Blue la describe como una escultura permanente para los terrenos.

"Estamos profundamente agradecidos con Joel Shapiro por los años que Blue ha pasado animando nuestro campus y conectando a los visitantes con su visión", decía el comunicado. "Nos honra haber sido custodios de su vibrante obra y parte de su legado perdurable".

Shapiro murió en 2025. Su hija, Ivy Shapiro, quien es presidenta de su fundación, dijo en una entrevista que creía que su padre se habría sentido "alarmado" de que la escultura fuera retirada de la ubicación para la que fue concebida.

"En la mente de Joel, fue una de sus mejores comisiones para un sitio específico, la cual celebraba la alegría, la libertad y la creatividad", dijo.

Shapiro se negó a hablar de lo que le habían dicho sobre las razones del Centro Kennedy para retirar la escultura. Su padre se la había dado al centro como regalo, pero dijo que ahora era propiedad de la fundación, y que le gustaría verla instalada en otro sitio público.

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.

Josef Palermo, quien fue despedido en marzo de su puesto como curador de artes visuales y programación especial del Centro Kennedy, escribió en un ensayo para The Atlantic que le habían dado instrucciones de retirar obras de la colección de arte permanente del centro, y que le dijeron que las renovaciones de Trump incluirían nuevo arte.

En una entrevista realizada el martes, Palermo recordó que Blue había sido "marcada desde un principio" y dijo que estaba en desacuerdo con la falta de un anuncio.

"El Centro Kennedy", dijo, "en efecto custodia estas piezas en fideicomiso para el pueblo estadounidense, y debería haber mucha más transparencia".

La escultura está en los terrenos del Reach, una ampliación del Centro Kennedy que se inauguró en 2019. La escultura fue terminada ese mismo año por Shapiro, cuyo arte público se encuentra en ciudades de todo el mundo. Una de sus obras más destacadas es una escultura de bronce similar a un árbol, llamada Loss and Regeneration, que está situada a las afueras del Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en Washington.

Blue, que es visible desde el río Potomac y las vías que atraviesan el Centro Kennedy, se ha convertido en una referencia local. En un video sobre la obra que fue publicado por el Centro Kennedy alrededor de la época de su debut, Shapiro dijo que la diseñó para que la figura apareciera en diferentes posiciones dependiendo del punto de vista del espectador.

"Se trata de acción y riesgo y performance y energía", dijo sobre la obra. "Es una celebración de la posibilidad".

Los planes para retirar la escultura fueron recibidos con indignación por activistas locales que protestan contra la politización del Centro Kennedy por parte de Trump, que ha incluido instalar su nombre sobre el del presidente Kennedy en la fachada del edificio. Un juez federal ordenó retirar el nombre de Trump este año, y el presidente ha estado luchando desde entonces para restaurarlo.

"Primero vinieron por la fachada y ahora vienen por los terrenos", dice una publicación en Instagram de Hands Off the Arts, compuesta por artistas, exempleados y benefactores del Centro Kennedy.

Trump ha sido crítico del Reach, un proyecto de 250 millones de dólares que es la única ampliación que se ha hecho al Centro Kennedy desde su inauguración en 1971. La ampliación fue financiada en gran parte por el filántropo David Rubenstein, el presidente del Centro Kennedy que fue reemplazado por Trump luego de que el presidente instalara a personas leales a él en la junta directiva del centro.

En un documento judicial presentado la semana pasada que busca restaurar el nombre de Trump en el frente del Centro Kennedy, los abogados del presidente escribieron que "hace apenas siete años, el Centro nombró a una parte considerable de sus terrenos, 'The REACH', sin asomo de protesta. Nadie tenía idea de lo que significaba".

El nombre es un acrónimo: Renew, Experience, Activate, Create and Honor (Renovar, Experimentar, Activar, Crear y Honrar), destinado a reflejar la visión aspiracional del presidente Kennedy para la nación y el objetivo del centro de llevar las artes a un amplio sector de los estadounidenses.

Elizabeth Williamson escribe reportajes y trabaja en el buró de Washington. Lleva tres décadas ejerciendo el periodismo en tres continentes.

Julia Jacobs es una reportera de arte y cultura que a menudo cubre temas legales para el Times.