Uno de los países más pequeños del mundo cambia su nombre

Antes llamada Nauru, la isla del Pacífico Sur quiere que su nombre coincida mejor con la forma en que se pronuncia en el idioma que habla su pueblo.

Echa un vistazo a la lista actualizada de países del mundo. Entre Namibia y Nepal, verás uno que tal vez no te resulte familiar: Naoero.

Ese es el nuevo nombre de la pequeña nación del Pacífico Sur antes conocida como Nauru. Su parlamento aprobó el cambio por unanimidad en mayo y el nombre se hizo oficial, luego de que se descartaron los planes de realizar un referendo nacional al respecto, dijo el presidente David Adeang la semana pasada.

¿Un nuevo nombre para un país poco conocido? Sabemos que tienes preguntas.

¿Qué me puedes decir sobre Naoero?

La isla tiene unos 21 kilómetros cuadrados de superficie, lo que la convierte en el segundo Estado miembro de pleno derecho más pequeño de la Organización de las Naciones Unidas, por delante de Mónaco. Con unos 11.000 habitantes, Naoero también es el segundo más pequeño en población, por delante de Tuvalu, otra nación insular al sureste.

La gente ha vivido en Naoero durante 3000 años. Los países occidentales comenzaron a inmiscuirse ahí en el siglo XVIII, y la isla fue controlada por una sucesión de gobiernos, entre ellos los de Alemania, Australia, Japón y, finalmente, un protectorado de Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido. Se independizó como Nauru en 1968.

Su economía estuvo alguna vez basada en gran medida en la extracción de fosfato. Pero el agotamiento de las reservas la ha llevado en otras direcciones, lo que incluye actividades como procesar a los solicitantes de asilo de Australia.

¿Por qué cambió el nombre?

Podrías decir que en realidad no es para nada un cambio. La gente en Naoero habla inglés, pero también el idioma nativo nauruano, en el cual el país se conoce como Naoero.

El nombre Nauru surgió porque a algunos extranjeros les costaba pronunciar Naoero.

"El cambio propuesto busca honrar más fielmente la herencia, el idioma y la identidad de nuestra nación", dijo el gobierno en las redes sociales en febrero, al proponer una enmienda constitucional.

(Si bien algunos de los primeros visitantes europeos simplemente pronunciaban mal el nombre, otros ni se molestaban y llamaban a Naoero "Pleasant Island", o isla agradable).

Cómo se pronuncia el nuevo nombre depende en parte del acento de cada uno. Los hablantes de inglés británico, australiano y estadounidense lo pronuncian de diversas maneras: nah-OO-roo, now-AIR-o o nah-oh-EH-roh.

El gentilicio, o nombre que identifica a sus habitantes, está cambiando de nauruano a dei-Naoero.

¿Cuál es la importancia del cambio?

Cambiar el nombre de un país a menudo puede ser parte de un proceso a largo plazo que busca desprenderse de una historia de colonialismo y afirmar una identidad nacional independiente.

"La descolonización en la toponimia aborda el hecho de que, si bien ahora los países pueden ser económica y políticamente independientes, a menudo siguen viviendo con el legado de las imposiciones culturales y lingüísticas de sus colonizadores", dijo en una entrevista en mayo Derek H. Alderman, profesor de geografía en la Universidad de Tennessee y experto en nombres de lugares.

"Los cambios de nombre, en este sentido, son parte del proceso de reparar parte de ese daño cultural y lingüístico, y de afirmar el retorno a una identidad precolonial", añadió.

¿Ha habido otros cambios de nombre recientemente?

Suazilandia, en el sur de África, decidió cambiar su nombre a Esuatini en 2018. Más recientemente, Turquía ha presionado para cambiarse a Türkiye, a fin de reflejar más fielmente la ortografía de su idioma.

Y, dependiendo de qué tan antiguo sea tu globo terráqueo o atlas, es posible que encuentres nombres como Persia (ahora Irán), Siam (ahora Tailandia), Birmania (ahora Myanmar), Alto Volta (ahora Burkina Faso), Ceilán (ahora Sri Lanka) y Costa de Oro (ahora Ghana).

Victor Mather, quien ha sido reportero y editor en el Times durante 25 años, cubre deportes y noticias de última hora.