Un sismo de magnitud 6,8 impacta el sureste de Japón

Los equipos de emergencia se apresuran a buscar personas y extinguir incendios después de que el fuerte terremoto sacudiera la prefectura de Kumamoto, en una isla al suroeste del país.

Un potente sismo de magnitud 6,8 azotó el suroeste de Japón el martes por la tarde, lo que provocó incendios cerca de su epicentro, dañó edificios y autopistas y dejó decenas de heridos, según la emisora pública de Japón.

La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, informó que el sismo se produjo alrededor de las 4:27 p. m., hora local, en la prefectura de Kumamoto en la isla de Kyushu, la más meridional de las islas principales de Japón. Según funcionarios locales, la intensidad del sismo derrumbó edificaciones en toda la región, lo que dejó atrapadas a personas dentro de los edificios, mientras se desataron incendios en la ciudad de Kumamoto, la capital regional. Al menos 50 personas ya recibían tratamiento por lesiones en un hospital de Hikawa, un pueblo al sur de la ciudad, según la emisora pública NHK.

Los bomberos dijeron que se apresuraban a rescatar a un número indeterminado de personas atrapadas en el interior de un centro comercial en un vecindario del sur de la ciudad de Kumamoto, luego de que su segundo piso colapsara y dejara al menos a dos personas heridas. Las imágenes aéreas mostraron daños extensos en el edificio.

Las imágenes aéreas tomadas por la NHK mostraron que tramos elevados de la autopista de Kyushu se habían partido en dos, mientras que otras grabaciones mostraron un muro parcialmente derrumbado en el castillo de Kumamoto, un lugar emblemático en el corazón de la ciudad. Takaichi dijo que las autoridades intentaban evaluar la gravedad de los daños en los edificios y puentes.

El epicentro del sismo se situó cerca de Uto, una ciudad costera a alrededor de 48 kilómetros de la ciudad de Kumamoto en la misma prefectura, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Inicialmente, la agencia lo había reportado como un sismo de magnitud 7,1 antes de revisarlo y bajar la magnitud.

Las conexiones de transporte local resultaron afectadas por la fuerza del sismo, lo que podría complicar las labores de respuesta. Los servicios de tren en la isla de Kyushu fueron suspendidos y el aeropuerto internacional de Kumamoto, que presta servicio a la capital regional de más de 700.000 personas, anunció su cierre. En toda la región, la policía local reportó al menos 12 casas derrumbadas, incluidas cuatro en las que habían quedado individuos atrapados.

La Agencia de Manejo de Incendios y Desastres dijo que habían iniciado al menos siete incendios en toda la prefectura, en su mayoría concentrados en la ciudad de Kumamoto. La Agencia Meteorológica de Japón advirtió que en los próximos días podrían ocurrir sismos de escala similar.

No hubo reportes de anomalías en la planta de energía nuclear de Sendai, que se encuentra en la prefectura de Kagoshima, cerca de Kumamoto, dijo el secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, en una conferencia de prensa. La planta de energía tiene dos reactores nucleares y suministra electricidad a la región de Kyushu.

¿Qué más está pasando?

Historial sísmico: El sismo evocó recuerdos dolorosos para los residentes de Kumamoto, que fue azotada por una serie de sismos hace 10 años que causaron la muerte de 278 personas en toda la prefectura y las áreas circundantes. Levantan advertencias de tsunami: Tras advertir de manera inicial que el sismo podría desencadenar un tsunami alrededor de los mares de Ariake y Yatsushiro, la Agencia Meteorológica de Japón levantó sus avisos de tsunami alrededor de las 6:10 p. m., hora local. Francesca Regalado es una reportera del Times que cubre noticias de última hora.

River Akira Davis cubre Japón, incluyendo su economía y negocios, y vive en Tokio.

Leo Sands es corresponsal radicado en Londres del centro de noticias de último momento de The New York Times.