Consejos para soportar una 'cúpula de calor'

Los médicos de las salas de urgencia de EE. UU. se preparan para un doble golpe: el típico aumento de pacientes por el 4 de julio, muchos con lesiones relacionadas con los fuegos artificiales, y una segunda oleada de personas que sufren por el calor extremo.

Durante el próximo fin de semana festivo se espera que algunas regiones de Estados Unidos, entre ellas la zona del Atlántico medio y el noreste, alcancen temperaturas sin precedentes a raíz de la llegada de una peligrosa "cúpula de calor".

Los médicos de las salas de emergencia se preparan para un doble golpe: el típico aumento de pacientes que atienden el 4 de julio, muchos con lesiones relacionadas con los fuegos artificiales, y una segunda oleada de personas que sufren por el calor extremo.

Para mantenerse a salvo durante una ola de calor, "la clave es la prevención", afirmó Bradley Uren, profesor clínico asociado de medicina de emergencia en Michigan Medicine.

Uren y otros médicos de urgencias ofrecieron consejos sobre cómo protegerse --y proteger a los demás-- ante el calor sofocante.

Bebe más agua de la que crees que necesitas

"Una vez que sientes sed, ya estás deshidratado", dijo Reed Caldwell, jefe de servicio del Centro Ronald O. Perelman de Servicios de Emergencia del Hospital Tisch de NYU Langone. Sigue bebiendo líquidos a lo largo del día, incluso si crees que ya has tomado suficiente. (Una advertencia: las personas con insuficiencia cardíaca pueden terminar bebiendo demasiada agua, lo que podría provocar acumulación de líquido en los pulmones, por lo que deben seguir los consejos de sus médicos).

La mayoría de las personas no necesitan electrolitos ni bebidas especiales; el agua pura es suficiente, dijo Uren. Una señal importante de que no estás ingiriendo suficientes líquidos es la orina de color amarillo oscuro. Ciertos alimentos, como las frutas y verduras frescas, también pueden ayudar a aumentar tus niveles de hidratación. Los melones, las fresas, las naranjas, las uvas, los pepinos y el apio tienen un contenido de agua especialmente alto.

En la medida de lo posible, evita el alcohol, ya que es deshidratante.

Organiza tu día teniendo en cuenta el calor

Si puedes, evita estar al aire libre desde el final de la mañana hasta el final de la tarde, que suele ser el momento más caluroso del día. Usa ropa de colores claros y de telas naturales como el algodón y el lino, y evita los colores oscuros y las telas sintéticas, dijo Caldwell. Pasa el mayor tiempo posible en un espacio con aire acondicionado. Muchas ciudades y pueblos están poniendo a disposición centros locales de refrigeración durante la ola de calor. (El Centro Nacional para la Vivienda Saludable cuenta con un directorio de estos centros.) Los espacios públicos, como las bibliotecas y los centros comerciales, también son opciones.

Si no tienes aire acondicionado en tu casa, usa una manta o sábana en las ventanas para bloquear el sol durante el día. Por la noche, mantén las ventanas abiertas y enciende los ventiladores para que circule el aire. También puedes rociarte la piel con agua fría o a temperatura ambiente y aplicarte un paño frío en la frente.

Reconoce las señales de alerta del calor extremo

"Las enfermedades por calor abarcan un amplio espectro", dijo Christopher Bazzoli, médico de urgencias de la Clínica Cleveland. Los síntomas leves e iniciales pueden progresar hasta convertirse en un golpe de calor en toda regla.

Una de las primeras señales de exposición al calor extremo es el edema por calor, o hinchazón en los tobillos, las manos y los pies, explica Bazzoli. Si notas ese tipo de hinchazón, dirígete al lugar más fresco posible, idealmente, a algún lugar con aire acondicionado. Si tienes que quedarte afuera, busca sombra. Elevar los pies también puede ayudar a controlar la hinchazón.

Los síntomas del agotamiento por calor, una forma moderada de enfermedad causada por el calor, pueden incluir náuseas, desmayos o mareos, calambres musculares y taquicardia. Si experimentas alguno de estos síntomas, dirígete a un lugar fresco, descansa e hidrátate. Tomar una ducha fría o rociarte con agua fría puede ayudar a bajar la temperatura corporal. También puedes colocarte toallas frías y húmedas sobre el cuerpo.

Una forma más grave de enfermedad por calor es el golpe de calor, que puede ser mortal. Las personas que sufren un golpe de calor pueden presentar una temperatura corporal elevada (de 39 grados Celsius o más) y piel caliente y enrojecida, ya sea seca o húmeda. Los síntomas también incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas y taquicardia.

Las personas con golpe de calor suelen mostrarse confundidas y parecen tener falta de coordinación, tropezando y delirando. Esto suele ir acompañado de respiración rápida y superficial. Si alguien presenta estos síntomas, llama al 911 de inmediato e intenta trasladar a la persona a un lugar más fresco o a la sombra.

Vigila de cerca a las personas que son especialmente vulnerables

Ciertos grupos corren un riesgo particular de desarrollar condiciones relacionadas con el calor, entre ellos las personas mayores, los bebés y las mujeres embarazadas. Las personas con afecciones como enfermedades cardíacas, problemas pulmonares y renales, y diabetes también son más susceptibles.

Ten en cuenta que algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo de deshidratación y de afecciones relacionadas con el calor. Entre ellos se incluyen ciertos medicamentos para la presión arterial, para la alergia, de reemplazo de hormonas tiroideas, así como antipsicóticos y antidepresivos.

Protege también a tus mascotas

Mantén a tus mascotas bajo techo tanto como sea posible, idealmente en un lugar con aire acondicionado o, en su defecto, al menos cerca de un ventilador. Si tus mascotas deben permanecer afuera, asegúrate de que tengan mucha sombra y agua fresca, y no las dejes desatendidas por más de unos minutos. Sigue atento a las señales de advertencia de que tu mascota tiene un golpe de calor, como jadeo excesivo, letargo inusual, vómitos o diarrea extrema. Si tu mascota presenta estos síntomas, busca atención médica para ella lo antes posible.