Un intento de salto BASE en Utah deja 2 muertos, entre ellos un aclamado deportista extremo

Andrew Lewis, de 39 años, conocido sobre todo por realizar una rutina llena de acrobacias durante el espectáculo de medio tiempo de Madonna en el Super Bowl de 2012, falleció en el accidente.

Un intento de salto BASE en un cañón remoto del sureste de Utah este fin de semana se saldó con dos muertos, entre ellos un destacado deportista extremo conocido sobre todo por realizar una rutina llena de acrobacias durante el espectáculo del medio tiempo de Madonna en el Super Bowl de 2012.

Las autoridades locales acudieron el domingo tras recibir avisos de un incidente en Mineral Bottom, una zona desértica aislada dentro de un cañón del condado de Grand, en Utah, dijo la oficina del alguacil del condado. Dos personas fueron declaradas muertas en el lugar: el deportista Andrew Lewis, de 39 años y residente de Moab, Utah, y Danny Joe Kregle, quien tenía unos 50 años, según la oficina del alguacil.

Lewis, quien saltó a la fama por sus hazañas en el equilibrio extremo sobre la cuerda floja --a menudo al cruzar delgadas cuerdas suspendidas a gran altura sobre océanos, cascadas y desiertos--, dirigía una empresa de deportes de aventura. La empresa, BASE Jump Moab, ofrece excursiones en Utah que incluyen el salto BASE, un deporte de alto riesgo que consiste en lanzarse en paracaídas desde edificios, puentes, acantilados y otras superficies (BASE son las siglas de "buildings, antennas, spans and earth", es decir, edificios, antenas, puentes y tierra).

Cuando las autoridades llegaron al lugar el domingo, Kregle estaba sujeto a Lewis en lo que parecía ser un salto BASE en tándem, dijo Jamison Wiggins, el alguacil del condado de Grand. Kregle murió en el impacto, mientras que Lewis sobrevivió unas tres horas mientras los servicios médicos de emergencia intentaban salvarle la vida, añadió el sheriff Wiggins.

La oficina del alguacil sigue investigando la causa de la muerte de ambas víctimas, dijo el sheriff Wiggins. La oficina no ha revelado cómo se conocían Kregle y Lewis, conocido como Andy.

Los agentes ya han tenido que intervenir en el pasado en otros accidentes de salto BASE cerca de Mineral Bottom. Es una zona muy popular para practicar este deporte, pero no hay cobertura móvil y se tarda hasta una hora en llegar desde Moab, Utah, dijo el alguacil.

Aunque no hay un recuento oficial de muertes por salto BASE, los intentos en lugares emblemáticos como los parques nacionales de Yosemite y el Gran Cañón han cobrado la vida de varias personas en los últimos años, entre ellas otros deportistas famosos en los deportes extremos.

A lo largo de más de una década de competencias y actuaciones, Lewis se hizo famoso por sus hazañas en varios deportes extremos, como el slacklining y el tricklining: variantes de alto riesgo del funambulismo que consisten en realizar acrobacias sobre cintas delgadas, parecidas a trampolines, tendidas a gran altura sobre el suelo.

A los 25 años, Lewis ayudó a que el slacklining --por entonces un deporte de aventura minoritario-- se popularizara cuando subió al escenario junto a Madonna en el Super Bowl de 2012, vestido con una toga dorada y blanca mientras rebotaba y daba volteretas hacia atrás sobre una cinta suspendida a 1,2 metros por encima del escenario.

"Si alguna vez estuve a punto de sufrir un ataque epiléptico por culpa de las luces estridentes", le dijo a The New York Times después de la actuación, "fue en ese momento". El beso en la mejilla de Madonna en mitad de la rutina fue idea suya, añadió.

"Eso fue, por mucho, lo más importante que le ha pasado a este deporte", dijo en su momento Frankie Najera, un practicante profesional de slackline.

En 2008, Lewis se coronó como el primer campeón mundial de slackline de la historia, título que revalidó en los tres años siguientes. Posee el récord mundial Guinness de "surf en slackline", establecido cuando se balanceó de izquierda a derecha 143 veces sobre una delgada cuerda floja colgada sobre una cascada en Mudanjiang, China.

En 2014, cruzó una cuerda floja de color púrpura tendida entre dos globos aerostáticos que flotaban a más de 1200 metros sobre el desierto de Nevada, una de las slacklines más altas jamás recorridas.

La empresa de Lewis, BASE Jump Moab, también ofrece paseos en globo aerostático, columpios de cuerda guiados y excursiones de escalada en la zona de Moab. No fue posible contactar con la empresa para obtener comentarios el lunes.