Amigos y familiares de Alex Pretti denuncian campaña de desprestigio en su contra

Los conocidos del hombre abatido por agentes federales se expresaron contra lo que calificaron de campaña de difamación por parte de funcionarios del gobierno. "Era un buen hombre", dijo su familia.

Era una presencia tranquila en medio del caos del hospital. Un mentor que enseñó bondad y paciencia a amigos y colegas más jóvenes. Un cantante con talento para el baile. Un ciclista que atesoraba la belleza de Minnesota.

Este fin de semana, la familia, los compañeros de trabajo y los amigos de Alex Pretti, quien murió a manos de agentes de inmigración en un enfrentamiento después de que, al parecer, los estuviera filmando, recordaron su vida, incluso cuando las circunstancias de su muerte se debatían en la escena nacional.

Compartieron fotos del Alex que conocían: el Pretti sonriente y barbudo con la bata azul claro que llevaba en su trabajo como enfermero de cuidados intensivos en el hospital de Asuntos de los Veteranos, el amante de las actividades al aire libre posando con su bicicleta de montaña en un sendero boscoso y el estudiante con toga y birrete verdes que cantó un solo en su graduación del bachillerato de Green Bay, Wisconsin.

Y denunciaron lo que consideraban campañas de desprestigio después de la muerte de Pretti.

Pocas horas después del asesinato a manos de agentes federales en una calle de Mineápolis, funcionarios del gobierno de Donald Trump tacharon a Pretti de "asesino en potencia" y afirmaron, sin pruebas, que había cometido un acto de "terrorismo doméstico".

A pesar de su propia conmoción y dolor, las personas que lo conocían lucharon por sobreponerse a las mentiras y los insultos, dijeron, para describir quién era.

Rory Shefchek, un amigo del bachillerato que ahora vive en Madison, Wisconsin, dijo que esperaba que Pretti fuera recordado como la persona que él conoció.

"Era un tipo servicial y amable", dijo Shefchek. "Fue una persona segura de sí misma, diligente y respetuosa durante toda su vida. Espero que la historia de Alex pueda catalizar el cambio, como alguien que creía en hacer lo correcto".

Sobre las imágenes grabadas con un teléfono celular de la muerte de Pretti, que han circulado ampliamente en las noticias y en las redes sociales, Shefchek dijo: "Todos hemos visto el video y nuestros ojos no mienten".

Dimitri Drekonja, compañero de Pretti en el hospital de veteranos, se estremeció cuando se enteró de que un agente de migración había matado a un civil en Mineápolis. Fue horrible, dijo, incluso antes de saber que el civil era su amigo.

"Era un tipo alegre", dijo Drekonja. "Cuando le pedías que hiciera algo, lo hacía y lo hacía bien".

Pretti, quien tenía 37 años, estuvo en la primera línea de la pandemia de COVID-19, y siempre estaba dispuesto a ayudar a quien lo necesitara. Era el tipo de enfermero que los pacientes recordaban, dijeron sus colegas, y era un mentor muy querido por los enfermeros que se incorporaban en el intimidante entorno de la unidad de cuidados intensivos.

Como enfermero de la UCI, estaba acostumbrado a las personas en situaciones críticas, dijo Elissa Todd, colega y amiga. También estaba capacitado en técnicas de desescalada, señaló. Todd comentó que era doloroso ver sus últimos momentos sabiendo de primera mano la calma con la que Pretti era capaz de gestionar el caos y el estrés que conllevaba su trabajo.

"Fuera cual fuera la conversación que estuvieran teniendo, no puedo imaginar que él hubiera sido alguien que la hubiera empeorado", dijo, en referencia a su interacción con los agentes de inmigración en los minutos previos a su muerte. "Habría sido una persona razonable y con la mente lúcida".

Hizo una pausa, antes de decir: "No puedo imaginar cuál fue su último diálogo, pero diré que él está excepcionalmente cualificado para manejarlo con integridad y gracia".

El gobernador de Minnesota, Tim Walz, dijo el domingo que había hablado con los padres de Pretti, quienes viven en Colorado. Walz dijo que intentaba transmitir su deseo de contar al mundo quién era Pretti realmente: una persona que vivió "una vida de generosidad", según su familia.

"Alguien que iba a trabajar para atender a los veteranos, alguien que era un compañero de trabajo valioso, alguien que disfrutaba y vivía este estado a lo grande, ya fuera en actividades al aire libre o allí en la calle como testigo de la Primera Enmienda de lo que el ICE está haciendo en este estado", dijo Walz.

"Si no podemos estar todos de acuerdo en que difamar a un ciudadano estadounidense y mancillar todo lo que representaba y pedirnos que no creamos lo que vimos", añadió, "no sé qué más decirles".

La familia de Pretti dijo en un comunicado el sábado que estaban desconsolados, pero también "muy enojados".

Los padres de Pretti, Susan y Michael Pretti, en un comunicado recogido por The Associated Press y CNN, calificaron a su hijo de "alma bondadosa que se preocupaba profundamente por su familia y amigos y también por los veteranos estadounidenses a los que atendía como enfermero de la UCI del hospital de veteranos de Mineápolis".

"Alex quería marcar la diferencia en este mundo", decía el comunicado. "Desafortunadamente, no estará con nosotros para ver su impacto".

La familia denunció la respuesta del gobierno de Trump, que incluyó la acusación de que Pretti se había enfrentado a agentes de inmigración con la intención de "perpetuar la violencia".

Funcionarios federales han señalado que Pretti llevaba consigo una pistola durante el enfrentamiento, aunque tenía licencia para portarla y no había desenfundado el arma. Los videos muestran que Pretti sostenía un teléfono, en lugar de su pistola. Un agente había desarmado a Pretti justo antes de que le dispararan.

Sus colegas sabían que era propietario de un arma, aunque no hablaba de ello a menudo, salvo en conversaciones ocasionales sobre la reforma de la legislación sobre armas.

"Las mentiras repugnantes que el gobierno ha dicho sobre nuestro hijo son censurables y repugnantes", decía el comunicado de la familia Pretti. "Por favor, que se sepa la verdad sobre nuestro hijo. Era un buen hombre".

El sábado por la noche, en el edificio de departamentos donde vivía Pretti, los vecinos de su manzana se reunieron en un pequeño encuentro y encendieron velas en medio del intenso frío de Minnesota.

Cuando se corrió la voz de la muerte de Pretti entre sus amigos de Wisconsin, donde creció, intercambiaron recuerdos de hace décadas: de Pretti bailando en el coro con un esmoquin y actuando en una producción de Ellos y ellas.

JD Atkins, de 36 años, recuerda cuando consiguió su primer papel importante en una obra de teatro y Pretti lo tranquilizó y se ofreció a practicar sus líneas con él. No era inusual que los alumnos más jóvenes vieran a Pretti como un modelo a seguir, dijo, y Atkins le atribuyó el mérito de haber influido en su carrera como director de teatro de bachillerato y dramaturgo cerca de Milwaukee.

"Queríamos ser como él, porque era genial sin intentarlo", dijo Atkins. "Y de adulto me doy cuenta de que es porque era amable con todo el mundo".

Otro compañero de clase, Kevin McGillivray, recordó que Pretti parecía irradiar un sentido de la justicia incluso cuando se trataba de pequeñas interacciones escolares. Los alumnos de grados superiores solían meterse con los más jóvenes, pero Pretti nunca se unía a sus compañeros. McGillivray dijo que él y otros admiraban a Pretti como a un hermano mayor.

"Se acercaba, les decía algo y los animaba a reconsiderar lo que estaban haciendo", dijo McGillivray, de 35 años. "La sensación que tengo cuando lo recuerdo es simplemente una profunda sensación de seguridad y confianza".

Cuando Heather Zielinski vio el video en el que un agente federal disparaba a un hombre el sábado, supo que reconocía a la persona. Tardó un minuto en darse cuenta de que era su amigo desde hacía más de 10 años, Pretti.

"Vi cómo lo tiraban al suelo, cómo se le aflojaban los pies, y se me hundió el corazón hasta el estómago", dijo.

Zielinski no cree que él quisiera ser conocido como un mártir. Cree que le gustaría ser recordado como un tipo al que le gustaba andar en bicicleta, como alguien que quería a su familia y como una persona que se preocupaba por el cuidado a la salud, la ciencia y la investigación.

Lo describió como una persona recta, que sacaba buenas notas en la escuela y se preocupaba mucho por su trabajo. Le encantaba estar al aire libre, dijo, y durante el verano hizo un viaje en bicicleta de montaña a Utah y Colorado antes de competir en una carrera de relevos ciclistas en Milwaukee.

"Era un buen amigo y un buen hombre", dijo.

Jack Healy colaboró con la reportería.

Talya Minsberg es reportera del Times y cubre noticias de último momento y en desarrollo.

Corina Knoll es corresponsal del Times y se especializa en reportajes de fondo.

Julie Bosman es la jefa de la corresponsalía de Chicago del Times, desde donde escribe e informa sobre historias de todo el medio oeste estadounidense.

Jack Healy colaboró con la reportería.