La respuesta de Facebook a las lapidarias críticas de ex inversionistas y ex empleados

Facebook explota una "vulnerabilidad en la psicología humana" para crear adicción entre los usuarios, dijo Sean Parker, el primer presidente de la compañía, en un foro público el mes pasado. Chamath Palihapitiya, vicepresidente de Facebook que se integró en la compañía en 2007, agregó recientemente en Stanford que la empresa está "desgarrando el entramado social de cómo funciona la sociedad".

Y Roger McNamee, uno de los primeros inversionistas en Facebook como en Google, escribió en un artículo de opinión publicado en agosto en Estados Unidos hoy en día que ambas compañías "amenazan la salud pública y la democracia".

Ha sido un año complicado para la industria tecnológica, especialmente para las compañías de redes sociales. Inició con las preocupaciones sobre las noticias falsas y las "burbujas de filtros" que no permiten que las personas encuentren en sus búsquedas artículos ajenos a sus creencias. Siguió con la presión para frenar el troleo y el acoso en Facebook y Twitter, y culminó con las audiencias ante el Congreso por el uso de sus plataformas por parte de agentes rusos para interferir en las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos.

Desde luego que todo eso sucedió al ritmo de los tuits del presidente Donald Trump, quien utilizó el servicio para acicatear a sus seguidores y arremeter contra sus rivales, a menudo de forma incendiaria.

Pero el episodio menos placentero pudo haber venido de tres personas que ayudaron a la creación de Facebook. A principios de noviembre, Parker dijo al portal noticioso Axios que Facebook se construyó para responder a la pregunta: "¿Cómo puedo consumir la mayor parte posible de tu tiempo y atención consciente?". Dijo que los comentarios, me gusta y reacciones "son un ciclo de retroalimentación a la validación social que explota la manera como funciona el cerebro humano".

Días después, McNamee escribió otro artículo para The Guardian, en el que argumentó que Facebook y Google habían utilizado "técnicas de persuasión que fueron desarrolladas por los propagandistas y la industria de las apuestas", combinándolas con la tecnología moderna para maximizar sus ganancias al presentar " incitaciones de temor e ira "y otros materiales que refuerzan las burbujas de filtros y el comportamiento adictivo.

Palihapitiya se sumó el mes pasado a las críticas con un discurso en la Facultad de Economía de Stanford, donde dijo que se siente "tremendamente culpable" por ayudar a crear las herramientas que han incrementado las divisiones sociales. Le pidió a la gente que se tome un descanso de las redes sociales.

Facebook, en un comunicado por correo electrónico, dijo que "trabaja duro para mejorar" y que no es la misma compañía que era hace seis años, cuando Palihapitiya trabajaba ahí.

"Hemos realizado mucho trabajo e investigación con expertos externos para entender los efectos de nuestro servicio en el bienestar, y estamos usando para informar a nuestro desarrollo de producto", de acuerdo al comunicado de la empresa. "Estamos dispuestos a reducir nuestro margen de ganancias con tal de garantizar que se realicen las inversiones adecuadas".

No todos los primeros inversionistas se expresaron en contra. El cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, reconoció en una entrevista sus preocupaciones por la manera en que los sistemas de redes sociales están provocando lo que define como un "comportamiento ligeramente adictivo". Pero, añadió, "que lo mismo se puede decir de la televisión y del azúcar".

Con información de AP