Por qué los perros devoran la comida

Cuando le ponemos la comida a nuestro perro la gran pregunta es si la disfruta ya que la devora, estando sano, en un tiempo infinitesimal que suponemos no permite discernir tan siquiera su sabor. Nuestra duda tiene lógica.

A pesar de tener un olfato superior, los perros tienen solamente unas 1.500 papilas gustativas (los seres humanos tenemos unas 10.000). En realidad, no les importa que les sirvan comida exquisita. Con tal de que sea comestible, estarán felices.

Para ellos, es casi un acto mecánico. Los nutrientes tienen que estar, pero no hay mucha pasión por el sabor, aunque si con el aroma. La mayoría de los perros descubren que las sobras en el tacho de la basura son tan maravillosas como la comida fresca en sus platos.

De cualquier manera, generalmente comen tan rápidamente como pueden y hay una buena razón para ello. Cuando la mayor preocupación es obtener lo suficiente para comer, y en milenios pasados, los perros nunca podían dar esto por sentado, la rapidez es más importante que el sabor.

Los perros modernos pueden demorar indefinidamente al comer sin preocuparse por si esa comida vaya a desaparecer, pero sus predecesores no eran tan afortunados. Sabían que la comida que no comían de inmediato no les estaría esperando en el bosque el día siguiente.

Los perros evolucionaron de los lobos, y los lobos son comensales prodigiosos. Son capaces de consumir hasta unos 20 kilos de carne en una sola comida.

Los perros antiguos y sus ancestros lobunos no se atragantaban sólo por ser golosos. Eran cazadores y debían atrapar su propia carne. No se les daba el lujo de saber de dónde venía la próxima comida. Quizás el lunes traería un ciervo, pero el martes tal vez solamente proveería un conejo o una ardilla o, en muchos casos, nada.

Los perros podían fácilmente pasarse varios días sin comer, pero solamente si se alimentaban bien el resto del tiempo. Sabían muy bien que debían llenarse cuando se les presentaba la oportunidad. Y la velocidad era importante.

Los perros solían vivir en jaurías, grupos fuertemente unidos que dependían del trabajo en equipo para sobrevivir. Cazaban juntos y, si eran exitosos, compartían una gran comida al final del día. Pero su idea de compartir no era igual a la nuestra.

Los perros en jaurías no eran todos iguales. Había perros de alto rango, perros de bajo rango y perros de rango intermedio. Comían de acuerdo a los rangos de la jauría. Los líderes comían primero y elegían los bocados más deliciosos, mientras que los perros de menor rango se conformaban con las sobras. No era fácil para que cada perro satisfaga su hambre, de modo que comían tan rápido y tanto como podían cuando podían.

Los perros solamente han estado viviendo con el hombre por unos 30.000 años, y aún persisten resabios de los viejos hábitos de la evolución. Hoy en día, los perros no tienen necesidad de cazar, y obtienen más o menos las mismas cantidades de comida a las mismas horas.

Pero todavía sienten el impulso por llenarse rápidamente por si alguien viene a quitarles la comida. Y comen aún más rápidamente cuando hay otros perros en la familia. Una mayor cantidad de perros significa una mayor competencia. Exista o no una amenaza a su comida, no quieren arriesgarse. Por eso devoran tan rápida y furiosamente como pueden.

*El Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook es médico veterinario. Especialista en Educación Universitaria. Magister en Psicoinmunoneuroendocrinología. Ex Director del Hospital Escuela de Animales Pequeños (UNLPam). Docente Universitario en varias universidades argentinas. Disertante internacional.

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