Qué es un hovercraft, cómo funciona y por qué Estados Unidos lo utiliza para llevar ayuda a Venezuela

El despliegue de hovercraft por parte de Estados Unidos para colaborar con la distribución de ayuda humanitaria en Venezuela volvió a poner en primer plano una tecnología que, aunque fue desarrollada hace más de medio siglo, sigue siendo una pieza clave para las operaciones anfibias.

En su columna en Infobae al Mediodía, el analista internacional Andrei Serbin Pont explicó cómo funcionan estos vehículos, por qué representan una ventaja frente a las embarcaciones tradicionales y cuál es su importancia tanto en misiones civiles como militares.

Qué son los hovercraft y por qué Estados Unidos los utiliza en Venezuela

Los hovercraft son vehículos anfibios que se desplazan gracias a un colchón de aire generado por potentes turbinas. Esa tecnología les permite moverse sobre el agua, la arena e incluso otras superficies sin necesidad de utilizar puertos o muelles, una característica que los convierte en una herramienta especialmente útil cuando la infraestructura costera está dañada o resulta inaccesible.

Según explicó Serbin Pont, esa es precisamente la función que cumplen actualmente en Venezuela. El buque anfibio estadounidense LPD San Antonio, apostado frente a La Guaira, puede desplegar estos vehículos para trasladar ayuda humanitaria directamente hasta la playa, evitando las limitaciones que impone un puerto afectado por un desastre natural. “Esto es exactamente lo que hacen los hovercraft. En este caso pertenecen a unidades de asalto anfibio de la Infantería de Marina”, señaló el especialista, quien destacó que este tipo de plataformas permite desembarcar personas, vehículos y suministros en lugares donde otras embarcaciones no pueden operar.

Además, remarcó que una de sus principales fortalezas es la capacidad para desplazarse sobre diferentes superficies sin necesidad de infraestructura específica. “Genera un enorme colchón de aire y permite deslizarse sobre diferentes superficies”, explicó, al resumir el principio de funcionamiento que convirtió al hovercraft en una herramienta de enorme valor tanto para operaciones militares como para misiones de asistencia.

Cómo esta tecnología cambió los desembarcos anfibios

Durante la columna, Serbin Pont repasó el origen de estos vehículos y recordó que comenzaron a desarrollarse en el Reino Unido durante la década de 1950 con un objetivo concreto: superar las limitaciones que enfrentaban las fuerzas militares al intentar desembarcar en playas sin infraestructura. Hasta entonces, los lanchones tradicionales solo podían acceder a una pequeña parte de las costas del mundo, lo que condicionaba la planificación de cualquier operación anfibia.

Para explicar ese problema, el analista evocó el desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. Recordó que muchas embarcaciones quedaban detenidas antes de llegar a la playa, obligando a los soldados a avanzar varios metros bajo fuego enemigo. “Muchos se ahogaron tratando de llegar”, señaló al describir las dificultades que enfrentaban las tropas incluso antes de entrar en combate.

La aparición del hovercraft modificó ese escenario. Al desplazarse sobre un colchón de aire, estos vehículos pueden superar bancos de arena, obstáculos sumergidos e incluso minas poco profundas sin entrar en contacto directo con el fondo. “Va por encima de la superficie. Si hay algo debajo del agua, no te afecta. No tenés una estructura rígida abajo; está todo por encima”, explicó Serbin Pont. Esa innovación permitió ampliar de manera significativa las posibilidades de desembarco, pasando de operar en apenas el 15% de las costas a poder hacerlo en cerca del 70% de las playas del mundo.

La evolución de los hovercraft y su capacidad de transporte

El especialista señaló que la tecnología continuó perfeccionándose durante la guerra de Vietnam y terminó de consolidarse entre las décadas de 1970 y 1980, cuando Estados Unidos incorporó decenas de estas unidades para fortalecer su capacidad de proyección anfibia. En paralelo, Rusia desarrolló modelos propios, incluso de mayor tamaño, algunos de los cuales posteriormente fueron adquiridos por países como China y Grecia.

Más allá de su movilidad, uno de los aspectos que distingue a estos vehículos es su capacidad de carga. Serbin Pont explicó que un hovercraft militar puede transportar un tanque Abrams de aproximadamente 70 toneladas, además de tropas, vehículos blindados y grandes volúmenes de suministros.

Ese rendimiento es posible gracias a un sistema de turbinas que impulsa aire hacia la parte inferior del vehículo, donde queda contenido por grandes faldones de goma que forman el colchón sobre el cual se desplaza. “Eso es lo que hace que flote por encima de la superficie”, resumió el analista al describir el funcionamiento de esta tecnología.

Por qué siguen siendo una herramienta estratégica

Consultado sobre el costo de estos sistemas, Serbin Pont precisó que cada hovercraft representa una inversión cercana a los 150 millones de dólares y recordó que Estados Unidos llegó a incorporar más de ochenta unidades para sus fuerzas anfibias. Sin embargo, advirtió que sus ventajas también tienen limitaciones, especialmente en escenarios de combate.

El especialista explicó que estos vehículos dependen por completo del colchón de aire para mantenerse operativos, por lo que cualquier daño en los faldones puede comprometer seriamente su desempeño. “Si hay fuego enemigo, no está bueno estar en un hovercraft. Si esos faldones no logran mantener el aire para hacer ese colchón, se te va a complicar mucho”, advirtió al referirse a uno de sus principales puntos vulnerables.

Aun así, sostuvo que el hovercraft continúa siendo una herramienta de enorme valor estratégico porque combina velocidad, capacidad de carga y la posibilidad de operar en costas donde otras embarcaciones no pueden llegar. El despliegue de estas plataformas en Venezuela demuestra justamente esa versatilidad: la misma tecnología concebida para desembarcar tropas y vehículos blindados también puede utilizarse para distribuir alimentos, medicamentos y otros insumos esenciales en zonas afectadas por emergencias.

Para Serbin Pont, esa capacidad de adaptarse a escenarios completamente distintos explica por qué los hovercraft siguen ocupando un lugar central en las operaciones anfibias modernas. “Estados Unidos busca proyectar constantemente sus fuerzas a nivel global”, concluyó el analista, al señalar que estos vehículos representan una herramienta clave tanto para responder a crisis humanitarias como para sostener la capacidad de despliegue militar en cualquier parte del mundo.

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