Códigos secretos y peajes en yuanes: la estrategia para cruzar el “puesto de control” iraní en el estrecho de Ormuz

En los últimos días, el operador de un petrolero varado en el golfo Pérsico recibió una propuesta contundente. Tras semanas anclado con misiles y drones sobrevolando su posición, finalmente podría navegar de forma segura a través del Estrecho de Ormuz hacia mar abierto, escoltado por la Armada de Irán. Pero primero tendría que cambiar su registro y enarbolar la bandera de Pakistán, según un ejecutivo de la empresa, que habló bajo condición de anonimato para tratar conversaciones delicadas.

La empresa no pudo aceptar la oferta, que provino del gobierno de Pakistán. Irán acordó permitir que 20 embarcaciones pakistaníes transitaran por el estrecho, pero el país solo tenía unos pocos barcos con su bandera en el Golfo. Islamabad comenzó a ponerse en contacto con algunos de los mayores comercializadores de materias primas del mundo para ver si tenían barcos que pudieran transitar por Ormuz mientras navegaban temporalmente bajo bandera pakistaní, según personas con conocimiento de las discusiones.

Una de las personas dijo que Pakistán buscaba los barcos más grandes que pudiera encontrar en la región, incluidos superpetroleros de crudo capaces de transportar 2 millones de barriles cada uno. Organizar su paso sería una forma de mostrar el éxito de los esfuerzos diplomáticos para poner fin al conflicto. Al menos dos grandes casas de comercio de petróleo han recibido la oferta. El Ministerio de Asuntos Marítimos de Pakistán no respondió a las solicitudes de comentarios.

El acuerdo muestra cómo el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán está ejerciendo un control considerable sobre la navegación a través del Estrecho de Ormuz, el punto crítico marítimo por el que normalmente transita una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo. Personas de la industria naviera y funcionarios gubernamentales con conocimiento directo de las negociaciones dijeron que el CGRI ya está cobrando peajes a los barcos que pasan por allí, y dando un trato preferencial a los barcos de los países que considera amistosos, mientras amenaza con atacar a los de los países que ve como agresores.

El Comité de Seguridad Nacional de Irán ha aprobado un proyecto de ley que impondría tasas en el Estrecho de Ormuz, informó la agencia de noticias semioficial Fars, citando a un miembro del comité.

Los contornos de un sistema más formal están surgiendo ahora, basándose en los relatos de múltiples personas con conocimiento de la situación, que hablaron bajo condición de anonimato al no estar autorizadas para hablar con los medios.

Los operadores de los barcos tienen que ponerse en contacto con una empresa intermediaria vinculada al CGRI y proporcionar información sobre la propiedad de su buque, bandera, el manifiesto de carga, destino, lista de la tripulación y datos de su sistema de identificación automática, o AIS —un transpondedor que los barcos utilizan para registrar y transmitir su posición—.

El intermediario pasa el expediente al Mando Provincial de Ormuzgán de la Armada del CGRI para realizar comprobaciones de antecedentes del barco y asegurarse de que no tiene vínculos con Israel o Estados Unidos, u otros estados que Irán considera enemigos.

Si un barco supera el filtro, comienzan las discusiones sobre el peaje. Las fuentes dijeron que los iraníes tienen un sistema de clasificación del uno al cinco para las naciones, y los barcos de países que se consideran amistosos tienen más probabilidades de obtener mejores condiciones. Para los petroleros, el precio de salida en las negociaciones suele rondar 1 dólar por barril de petróleo, pagado en yuanes o stablecoins —criptomonedas vinculadas al valor de una moneda fuerte—. Un petrolero de gran capacidad, o VLCC, tiene normalmente una capacidad de unos 2 millones de barriles.

Una vez pagado el peaje, el CGRI emite un código de permiso e instrucciones de ruta. Se espera que los barcos icen la bandera de la nación que negoció los acuerdos de paso y, en algunos casos, que cambien su registro oficial a ese país. A medida que se acerca al Estrecho de Ormuz, el barco transmite su código de acceso a través de su radio de muy alta frecuencia, y es recibido por una patrullera que lo escolta a través del paso, cerca de la costa entre un grupo de islas que ya ha sido apodado como “el puesto de peaje iraní” por personas de la industria.

Los datos de seguimiento de buques muestran que el tránsito de barcos por el Estrecho de Ormuz ha aumentado ligeramente durante la última semana, aunque a una fracción de los niveles anteriores a la guerra. La base legal para la imposición de un peaje por parte de Irán no está clara. Los países suelen tener límites territoriales que se extienden 12 millas náuticas —unas 14 millas o 22 kilómetros— desde sus costas, en las que se les permite inspeccionar embarcaciones.

Irán escribió en una carta este mes a la Organización Marítima Internacional —el organismo de control marítimo mundial— que los barcos asociados con estados no hostiles pueden recibir un paso seguro a través de Ormuz. Añadió que estaba restringiendo a aquellos que consideraba hostiles.

“Como estado ribereño que bordea el Estrecho, la República Islámica de Irán, en plena conformidad con los principios y normas establecidos del derecho internacional, ha restringido el paso de buques pertenecientes o asociados con los agresores”, decía la carta.

“La justificación iraní es que se trata de un ejercicio de sus derechos de legítima defensa y que, por tanto, necesitan revisar los barcos. Y al revisar estos barcos, hay que pagar una tasa”, dijo Jason Chuah, profesor de derecho comercial y marítimo en la City University de Londres. “Ahora bien, desde la perspectiva de la mayoría de los comentaristas de derecho internacional, esto no es legal”.

Los propietarios y operadores de barcos se enfrentan a difíciles cuestiones legales sobre si deben pagar peajes, qué normas, sanciones y convenciones pueden aplicarles Estados Unidos e Irán, y qué podría estar cubierto por su seguro.

“Creo que la guerra iraní ha planteado muchos desafíos y preguntas para el derecho internacional, quizás en parte porque ambas partes parecen haber participado en actividades que son, por decir lo menos, altamente controvertidas bajo el derecho internacional o bajo las reglas establecidas”, dijo Chuah.

Los costes de los seguros se han disparado drásticamente para los barcos que quieren cruzar el Estrecho de Ormuz. Varias embarcaciones han sido alcanzadas por proyectiles mientras estaban ancladas en el golfo Pérsico o en el estrecho. El 31 de marzo, un petrolero kuwaití fue alcanzado por al menos un dron cerca de Dubái, lo que provocó un incendio y daños en el casco. Las promesas de Estados Unidos de escoltas navales —hasta ahora incumplidas— y los seguros respaldados por el estado no han tranquilizado lo suficiente a los armadores como para que estén dispuestos a arriesgar a sus tripulaciones.

Negociar el acceso con el CGRI tampoco puede considerarse una opción segura. A pesar de los riesgos físicos y el coste del seguro, llegar a acuerdos con el CGRI, que está sujeto a sanciones por parte de Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido, pone a los barcos en riesgo de violar las sanciones o las normas contra el blanqueo de capitales, dijeron los expertos.

El presidente de EEUU, Donald Trump, dijo el martes por la noche que quiere poner fin a la guerra de EEUU con Irán en un plazo de dos o tres semanas, se reabra o no el Estrecho de Ormuz. Tras sus comentarios, Israel y Estados Unidos continuaron atacando a Irán, que disparó misiles y drones contra objetivos en toda la región, con un proyectil impactando en un petrolero en aguas de Qatar. El miércoles por la mañana, Trump dijo que un alto el fuego solo sería posible si se abría el estrecho.

La existencia de un acuerdo de paso seguro respaldado por Irán no significa que los peligros para la navegación hayan disminuido, según Basil Germond, director de seguridad internacional en la Universidad de Lancaster e investigador visitante en el Centro de Estudios Estratégicos de la Royal Navy del Reino Unido. “Para que este enfoque funcione, Teherán necesita mantener su capacidad de amenazar de manera creíble a la navegación comercial en el Estrecho y el Golfo", dijo. “Para ser creíble, Teherán necesita atacar petroleros de vez en cuando".

(Con información de Bloomberg)